本書采用譜系學(xué)的方法，借助跨學(xué)科尤其是心理學(xué)的視角，對(duì)西方思想文化中的個(gè)人主義做了深入的描繪與闡述。通過對(duì)古代世界、基督教、中世紀(jì)和文藝復(fù)興、宗教改革、個(gè)人主義時(shí)代這些階段的探討，作者指出，西方的自我概念經(jīng)過了“模擬的自我”、“外在授權(quán)的自我”和“內(nèi)在授權(quán)的自我”這樣三個(gè)演變時(shí)期。

在此基礎(chǔ)上，作者從關(guān)于自我本身的一些假定所存在的問題出發(fā)，對(duì)個(gè)人主義進(jìn)行了批評(píng)性的分析。特別是通過對(duì)西方資本主義、拉美天主教文化、亞洲（尤其是中國）文化等不同文化傳統(tǒng)進(jìn)行跨文化的人類學(xué)研究，作者試圖表明，個(gè)人主義范式的替代物不僅存在，而且可能也預(yù)示著一種以承認(rèn)人類的相互依存為基礎(chǔ)的新的世界觀的出現(xiàn)。

丹尼爾?沙拉漢（Daniel Shanahan），捷克布拉格查爾斯大學(xué)（Charles University）人文學(xué)院傳播學(xué)教授，在斯坦福大學(xué)獲得博士學(xué)位。他的教學(xué)和研究涉及文化研究、心理學(xué)、語言學(xué)等諸多領(lǐng)域。他最近的一本著作是《語言、感覺和大腦》（Language, Feeling and the Brain, Transaction Publishers, 2007）。