本書是楊步偉前半生的回憶錄，記錄了一位新時代的新女性在激蕩變革的年代，勇于追求自由、知識、事業(yè)的經歷。楊步偉出身南京望族，自幼性格果敢，勇于任事。她敢于反抗俗世成見，頂住壓力辭退婚約，追求婚姻自由；二十歲左右擔任女子學校的校長，有原則，有擔當，在危急時刻鎮(zhèn)定自若；后在日本東京帝國大學學醫(yī)，留學歸來后，她在北京開設醫(yī)院，正在事業(yè)蒸蒸日上的時候，遇到年輕有為的學者趙元任，也由此開啟了另一段精彩的人生。

楊步偉（1889—1981），出身南京望族，自幼性格果敢，勇于任事，是中國最早的現代新女性之一。她先后在南京旅寧學堂、上海中西女塾讀書。二十歲時，應安徽督軍柏文蔚之邀，任崇實女子學校校長。二次革命失敗后，到日本東京帝國大學攻讀醫(yī)學，回國后開辦“森仁醫(yī)院”。1920年，與趙元任相識，次年結婚。1938年，全家赴美，此后一直定居美國。著有《一個女人的自傳》（Autobiography of a Chinese Woman）、《雜記趙家》（The Family of Chaos）、《中國食譜》（How to Cook and Eat in Chinese）等。