本書堪稱20世紀(jì)政治經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域內(nèi)的重要經(jīng)典著作，是研究資本主義史、新教與資本主義的關(guān)系和西方經(jīng)濟(jì)史的必讀書。作者憑借廣博的知識(shí)和翔實(shí)的歷史資料、回溯了宗教改革前夕至17世紀(jì)末葉經(jīng)濟(jì)生活逐步擺脫神學(xué)理論控制的過程，并此為背景，考察分析了神學(xué)理論本身發(fā)生的變化，尤其是英國(guó)清教的產(chǎn)生、發(fā)展和轉(zhuǎn)變，如何影響和推動(dòng)了資本主義的發(fā)展。作者從闡述中世紀(jì)的社會(huì)倫理理論入手，考察了宗教改革時(shí)代政治、經(jīng)濟(jì)變化對(duì)傳統(tǒng)觀念的沖擊。它在許多方面修正了馬克斯?韋伯的新教倫理與資本主義精神學(xué)派，可以看作對(duì)馬克斯?韋伯關(guān)于新教倫理促進(jìn)資主義發(fā)展著名命題的回應(yīng)、批評(píng)和補(bǔ)充。

理查德?H.托尼(1880-1962），英國(guó)著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家、歷史學(xué)家、社會(huì)批評(píng)家、教育家。曾先后任教于格拉斯哥大學(xué)、牛津大學(xué)，并擔(dān)任倫敦大學(xué)經(jīng)濟(jì)史教授。其代表作有《16世紀(jì)的土地問題》（1912）、《貪婪的社會(huì)》（1920）、《宗教與資本主義的興起》（1926）、《中國(guó)的土地和勞工》（1932）等。除此之外，托尼也是一名積極的社會(huì)-政治活動(dòng)家和改革家，他服務(wù)于不少公共教育團(tuán)體并長(zhǎng)期擔(dān)任英國(guó)政府的經(jīng)濟(jì)顧問。50多年持續(xù)的社會(huì)實(shí)踐及其思想和人格，為他贏得了極大的聲望和尊敬。