本書以江河流域的擴(kuò)大比喻文化的進(jìn)展，從中國(guó)文化發(fā)軔的地理空間開(kāi)始談起，論及史前時(shí)期中國(guó)文化的多元發(fā)展與分合，然后再細(xì)述中國(guó)文化在不斷的沖突與融合中，一步步擴(kuò)大進(jìn)入世界體系的歷程。全書以中國(guó)文化面對(duì)近代西方資本主義帝國(guó)壓力下的“百年蹣跚”為結(jié)束。涉及的內(nèi)容極為豐富，有民俗生活、思想信仰等。更重要的是，本書不但擺脫了中國(guó)文化本位主義，也著重于庶民觀點(diǎn)及大區(qū)域文化的比較研究，每每以全球文化的高視點(diǎn)，來(lái)詮釋多元、復(fù)雜的中國(guó)文化發(fā)展歷程。其視野之開(kāi)闊、思路之寬廣，實(shí)為相關(guān)著作中所僅見(jiàn)。

許倬云，把嚴(yán)謹(jǐn)、精深的學(xué)術(shù)內(nèi)容，能闡釋得舉重若經(jīng)，又能敘述得深入淺出，非大學(xué)者不能為。許倬云這位享譽(yù)國(guó)際的著名歷史學(xué)家，就是這樣一位學(xué)貫中西歷史、識(shí)跨不同學(xué)科的大學(xué)者。 許倬云，1930年出生于江蘇無(wú)錫，自1962年獲美國(guó)芝加哥大學(xué)博士后，先后執(zhí)教于我國(guó)臺(tái)灣大學(xué)、美國(guó)匹茨堡大學(xué)，其間多次受聘為香港中文大學(xué)、美國(guó)夏威夷大學(xué)、美國(guó)杜克大學(xué)、香港科技大學(xué)的講座教授，1986年，他榮任為美國(guó)人文學(xué)社榮譽(yù)會(huì)士。許倬云著述等身，不但在中國(guó)文化史、社會(huì)史和中國(guó)上古史等領(lǐng)域有精深造詣，同時(shí)也嫻熟西方歷史，更善于運(yùn)用社會(huì)科學(xué)的理論和方法治史，著有《求古編》、《Ancient China in Transition 》、《漢代農(nóng)業(yè)》、《西周史》、《中國(guó)古代社會(huì)史論》等近40部專書。