司馬承

避亂南渡

司馬承初拜奉車都尉、奉朝請，后遷廣威將軍、安夷護軍，鎮(zhèn)安定。光熙元年（306年）因迎晉惠帝從長安（今陜西西安）回洛陽（今河南洛陽）而授游擊將軍。永嘉年間，漢國軍隊對西晉侵擾頻繁，司馬承于是偷偷南行，打算依靠鎮(zhèn)守襄陽（今湖北襄陽市）的征南將軍山簡。但于永嘉六年（312年），司馬承到達時山簡就逝世，司馬承于是繼續(xù)走到武昌（今湖北鄂州市）。后司馬承轉(zhuǎn)到建康（今江蘇南京），任時為瑯琊王的晉元帝的軍咨祭酒。

繼嗣譙王

建武元年（317年），晉元帝因上一年長安被漢國軍隊攻陷，晉愍帝被俘而稱晉王。因繼承譙王爵位的司馬承侄兒司馬邃早前被石勒所殺，晉元帝于是承制封司馬承繼嗣譙王。太興元年（318年），晉元帝因晉愍帝被殺而正式即位為帝，司馬承改拜屯騎校尉，加輔國將軍，領左軍將軍。后加散騎常侍。

出鎮(zhèn)外藩

當時大將軍王敦掌兵在外，意欲專擅朝政，但晉元帝卻任用劉隗、刁協(xié)等人以削弱瑯琊王氏的影響力，令王敦十分不滿，王敦上書晉元帝的表章顯得態(tài)度傲慢，更令晉元帝畏懼，于是夜召司馬承，將王敦表章給司馬承看，共謀對策，司馬承認為王敦即將起事發(fā)難。當時晉元帝打算樹立外藩以防備王敦，適逢太興三年（320年）梁州刺史周訪逝世，湘州刺史甘卓轉(zhuǎn)任梁州刺史而令湘州刺史出缺，王敦因而上表由宣城內(nèi)史沈充接任湘州刺史，而晉元帝認為湘州位置重要，于是決意派司馬承出任湘州刺史。同年任命司馬承監(jiān)湘州諸軍事、南中郎將、湘州刺史。

司馬承前往湘州時，路過王敦所駐鎮(zhèn)的武昌，并與王敦宴飲。王敦出言試探，司馬承知道王敦用意，于是以東漢班超“鉛刀一割”之語回應。王敦及后向親信錢鳳表示司馬承不知畏懼而學古人壯語，不會有大作為，于是不加阻撓，司馬承亦安全抵達湘州。當時湘州殘破，司馬承自己生活儉約，盡心安撫當?shù)?，有能干的名聲。王敦見此，又怕司馬承日后會阻礙自己，于是假稱北伐而征召湘州境內(nèi)所有船只。司馬承知道王敦用意，于是只給一半。

王敦之亂

主條目：王敦之亂

永昌元年（322年），王敦以討劉隗和刁協(xié)之名于武昌起兵，王敦之亂爆發(fā)。王敦當時派遣參軍桓羆勸司馬承支持自己，并請司馬承為軍司，與他一同進兵建康。司馬承知道后決意支持皇室，于是與長史虞悝、虞望、建昌太守王循、衡陽太守劉翼等共同盟誓，囚禁桓羆，宣告全州并要進軍巴陵（今湖南岳陽）。當時零陵太守尹奉首先響應并出兵營陽（今湖南省道縣），于是湘州眾人都響應，唯王敦姐夫，湘東太守鄭澹不肯，盧悝于是討伐并將他殺害。

王敦知道司馬承起兵反對自己，于是派遣南蠻都尉魏乂、將軍李恒、田嵩等領二萬人進攻湘州。司馬承且戰(zhàn)且守，等待尹奉和虞望的救援。雖然長沙城池并不堅固且人心驚恐，但司馬仍堅拒到廣州投靠廣州刺史陶侃或退守零陵和桂陽。但不久，虞望就戰(zhàn)死。

與此同時，梁州刺史甘卓因司馬承所派主簿鄧騫和樂道融等人勸說而反對王敦。甘卓寫信給司馬承，勸他固守，并稱要進攻沔水以斷王敦歸路并解長沙之圍，但司馬承答書要甘卓盡力并從速進攻王敦。但當甘卓到豬口后就停滯不前，直至知到建康失守、周顗被王敦所殺的消息后更決意撤軍，司馬承再無援軍。而司馬承在魏乂的猛烈攻擊下死守不降，魏乂于是將王敦送來的朝廷文件射入城內(nèi)，城內(nèi)人民得知建康失陷后都十分惆悵惋惜。兩軍攻守一百多日后，衡陽太守劉翼戰(zhàn)死，士卒死傷枕藉，長沙最終都被攻破。司馬承于城陷后被捕，由魏乂押送到荊州，而王敦則派荊州刺史王廙在道上殺害司馬承，享年五十九歲。

王敦之亂被平定后，朝廷下詔贈車騎將軍，謚號為愍或閔。