亨利·馬蒂斯在成為畫家之前職業(yè)是一位律師，

即使成為畫家之后，他依然像他當律師的時候那樣，為人認真，衣著樸素，他做過唯一一件瘋狂的事情就是違背了父親的意愿，棄法從藝。

他說過自己的理想是創(chuàng)造出“有點兒像一把緩解身體疲勞的好扶手椅”的藝術，然而從他的作品里我們并沒有得到這樣的感受。比如他的這幅《戴帽子的女人》，曾經(jīng)在1905年巴黎秋季沙龍上引起了軒然大波。

這幅畫的主人公是馬蒂斯的妻子——艾美麗身著盛裝的半身像，畫中的人正向不遠處凝視。這幅畫顯示了馬蒂斯將盛行的特立獨行之風提升到了新高度。它的用色如此自由散漫，看起來像是在一塊好用的調(diào)色板上隨意涂鴉。剛開始時他還循規(guī)蹈矩，筆下的夫人衣著漂亮優(yōu)雅，作為法國中產(chǎn)階級時髦的一員，其著裝足夠得體。她戴著新潮的手套，拿著一把扇子，美麗的紅褐色秀發(fā)大部分藏在精巧的帽子下。但當她目睹最終效果時，就高興不起來了。她丈夫?qū)⑺哪樅喕闪艘粋€類似非洲面具的圖案，用黃色和綠色粗略填補。她的帽子看起來像是小孩稚嫩筆畫下的一大盤熱帶水果，秀發(fā)被一兩筆橘紅色草草打發(fā)，眉毛和嘴唇亦是如此。至于她的衣服——馬蒂斯把它丟到了一邊，讓她穿上一套像是雜物清倉甩賣時買來的行頭：信手涂抹、絢麗得不真實的顏色大雜燴。背景幾乎不存在，只是四五個隨意的色塊。

而他的夫人看到之后曾經(jīng)質(zhì)問他自己畫中到底穿的是什么顏色的衣服，據(jù)說他的回答是“當然是黑色的”。一個沒經(jīng)驗的評論家會認為，這幅似乎半小時內(nèi)就完成的繪畫，更像是低劣的油漆工在墻皮脫落的墻壁上測試涂料的成果，而非一個受人尊敬的藝術家的巔峰之作。

這幅畫比印象派作品更加簡略，比梵高的作品顏色更加鮮艷，比高更的作品更熱情洋溢，馬蒂斯在這里采用的是塞尚的風格，即畫他真正看到的，而不是被教導應該看到的。這個矜持的男人，以一場活潑的色彩盛宴透露著他對夫人的愛戀，他認為他的夫人應該是充滿活力的，而不是傳統(tǒng)肖像畫所描繪的死氣沉沉和毫無特色的端莊唯美畫像。

精明的贊助人在幫助藝術家建立其顯要藝術生涯上起了很大的作用是，馬蒂斯也遇到了他一生中最重要的伯樂之一。這幅畫被當時的藝術界排斥在外，然而這幅畫最終被一個叫雷歐·斯泰因的美國僑民買下。他和他妹妹就是當時備受尊敬的斯泰因兄妹，他們所舉辦的沙龍是巴黎的藝術家、詩人、音樂家和哲學家的核心據(jù)點，是這座城市中著名知識分子，而且還是藝術圈里的鼓動者。