維拉·魯賓

人物簡介

維拉·魯賓（Vera Rubin），暗物質(zhì)研究先驅(qū)、美國女天文學(xué)家。出生在賓夕法尼亞州費(fèi)城。當(dāng)電氣工程師的父親給她打造了一架天文望遠(yuǎn)鏡，還帶她與業(yè)余天文學(xué)愛好者見面，把小維拉帶進(jìn)了研究宇宙的奇妙世界。盡管父母非常支持女兒的職業(yè)選擇，但魯賓回憶說，父親還是建議她當(dāng)一名數(shù)學(xué)家，擔(dān)心女孩子吃天文學(xué)這碗飯會(huì)很難謀生。1948年，魯賓成為瓦薩爾學(xué)院天文學(xué)專業(yè)“獨(dú)苗”畢業(yè)生。她希望申請進(jìn)入普林斯頓大學(xué)研究生院深造，卻發(fā)現(xiàn)那里的天文學(xué)專業(yè)不招女生，只好去康奈爾大學(xué)讀研。在喬治敦大學(xué)獲得博士學(xué)位并留校任教數(shù)年后，魯賓進(jìn)入非營利科研機(jī)構(gòu)卡內(nèi)基科學(xué)學(xué)會(huì)工作。

科學(xué)成就

暗物質(zhì)是宇宙中看不見的物質(zhì)，不發(fā)出可見光或其他電磁波，用天文望遠(yuǎn)鏡觀測不到，卻能產(chǎn)生萬有引力，對可見的普通物質(zhì)產(chǎn)生作用。上世紀(jì)30年代，瑞士裔美國天文學(xué)家弗里茨·茨維基、荷蘭天文學(xué)家揚(yáng)·奧爾特各自在觀測中發(fā)現(xiàn)，一些星系旋轉(zhuǎn)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出預(yù)期，處于星系邊緣的恒星更是如此。他們推測，必定存在某些看不見的物質(zhì)，用引力維系住這些恒星以及整個(gè)星系。這便是“暗物質(zhì)”假說。1980年，魯賓在大約100個(gè)其他星系中也觀測到這種似乎違背萬有引力定律的現(xiàn)象，其中包括距離我們所處銀河系最近的仙女座星系。她由此發(fā)表一篇具有里程碑意義的論文，有力地支持了暗物質(zhì)理論。終其一生，魯賓研究了200多個(gè)星系。她的科學(xué)成就給她帶來無數(shù)榮譽(yù)和獎(jiǎng)勵(lì)。1993年，時(shí)任美國總統(tǒng)比爾·克林頓授予魯賓國家科學(xué)獎(jiǎng)?wù)?。她還成為第二位入選美國國家科學(xué)院的女天文學(xué)家?！安谎远?，作為一名女科學(xué)家，維拉·魯賓能夠一路走下來，不得不克服了許多障礙，”加州理工學(xué)院物理學(xué)家肖恩·卡羅爾說。

因病去世

2016年12月26日，魯賓的兒子、普林斯頓大學(xué)地球?qū)W家艾倫·魯賓日說，母親前一天晚上因自然原因在位于普林斯頓市的家中去世，享年88歲?！熬S拉·魯賓是國寶，她既是成功的天文學(xué)家，也是年輕科研人員極好的榜樣，”卡內(nèi)基科學(xué)學(xué)會(huì)主席馬修·斯科特評價(jià)說，“她的離去讓我們非常難過。”