L. Sp. Pl. 359. 1753; Benth. et Hook. f. Gen. Pl. 3: 97. 1880.

一年生或多年生草本，稀為半灌木或小灌木。莖直立、平臥或上升，無毛、被毛或具倒生鉤刺，通常節(jié)部膨大。葉互生，線形、披針形、卵形、橢圓形、箭形或戟形，全緣，稀具裂片；托葉鞘膜質(zhì)或草質(zhì)，筒狀，頂端截形或偏斜，全緣或分裂，有緣毛或無緣毛?；ㄐ蛩霠睢⒖偁?、頭狀或圓錐狀，頂生或腋生，稀為花簇，生于葉腋；花兩性稀單性，簇生稀為單生；苞片及小苞片為膜質(zhì)；花梗具關(guān)節(jié)；花被5深裂稀4裂，宿存；花盤腺狀、環(huán)狀，有時無花盤；雄蕊8，稀4-7；子房卵形；花柱2-3，離生或中下部合生；柱頭頭狀。瘦果卵形，具3棱或雙凸鏡狀，包于宿存花被內(nèi)或突出花被之外。

約230種，廣布于全世界，主要分布于北溫帶。我國有113種26變種，南北各?。▍^(qū)）均有。

有些學(xué)者曾將本屬分為11個獨(dú)立的屬，但因彼此間的區(qū)別不明顯，有些學(xué)者仍主張歸為1屬，我們除將蕎麥屬 Fagopyrum、金線草屬 Antenoron、虎杖屬 Reynoutria 和蔓寥屬 Fallopia 作為獨(dú)立的屬外，其他各屬仍歸并為1屬。