Linn. Sp. Pl. 2: 845. 1753, Gen. Pl. ed. 5. 3: 367. 1754; DC. Prodr. 6: 93. 1837; Benth. et Hook. f. Gen. Pl. 2: 435. 1873; Forb. et Hemsl. in Journ. Linn. Soc. Bot. 23: 441. 1888; Ling in Contr. Inst. Bot. Nat. Acad. Peip. 2(10): 504. 1934; Poljak. Фл. CCCP 26: 425. 1961; S. Y. Hu in Quart. Journ. Taiwan Mus. 18(12): 120. 1965; Y. R. Ling in Act. Phytotax. Sin. 18(4): 504. 1980 et in Bull. not. Res. 2(2): 1-60. 1982 et 8(4): 1-61. 1988.

一、二年生或多年生草本，少數(shù)為半灌木或小灌木；常有濃烈的揮發(fā)性香氣。根狀莖粗或細(xì)小，直立、斜上升或旬地，常有營(yíng)養(yǎng)枝；莖直立，單生，少數(shù)或多數(shù)，叢生，具明顯的縱棱；分枝長(zhǎng)或短，稀不分枝；莖、枝、葉及頭狀花序的總苞片常被蛛絲狀的綿毛，或?yàn)槿崦⒄迟|(zhì)的柔毛、腺毛，稀無(wú)毛或部分無(wú)毛。葉互生，一至三回，稀四回羽狀分裂，或不分裂，稀近掌狀分裂，葉緣或裂片邊緣有裂齒或鋸齒，稀全緣；葉柄長(zhǎng)或短，或無(wú)柄，常有假托葉。頭狀花序小，多數(shù)或少數(shù)，半球形、球形、卵球形、橢圓形、長(zhǎng)圓形，具短?；驘o(wú)梗，基部常有小苞葉，稀無(wú)小苞葉，在莖或分枝上排成疏松或密集的穗狀花序，或穗狀花序式的總狀花序或復(fù)頭狀花序，常在莖上再組成開展、中等開展或狹窄的圓錐花序，稀組成傘房花序狀的圓錐花序；總苞片(2-)3-4層，卵形、長(zhǎng)卵形或橢圓狀倒卵形，稀披針形，覆瓦狀排列，外、中層總苞片草質(zhì)，稀半革質(zhì)，背面常有綠色中肋，邊緣膜質(zhì)，內(nèi)層總苞片半膜質(zhì)或膜質(zhì)，或總苞片全為膜質(zhì)、且無(wú)綠色中肋；花序托半球形或圓錐形，具托毛或無(wú)托毛；花異型：邊緣花雌性，1(-2)層，10余朵至數(shù)朵，稀20余朵，花冠狹圓錐狀或狹管狀，檐部具2-3(-4)裂齒，稀無(wú)裂齒，花柱線形，伸出花冠外，先端2叉，伸長(zhǎng)或向外彎曲，叉端尖或鈍尖，稀先端不叉開，柱頭位于花柱分叉口內(nèi)側(cè)，子房下位，2心皮，1室，具1枚胚珠；中央花（盤花）兩性，數(shù)層，孕育、部分孕育或不孕育，多朵或少數(shù)，花冠管狀，檐部具5裂齒，雄蕊5枚，花藥橢圓形或線形，側(cè)邊聚合，2室，縱裂，頂端附屬物長(zhǎng)三角形，基部圓鈍或具短尖頭，孕育的兩性花開花時(shí)花柱伸出花冠外，上端2叉，斜向上或略向外彎曲，叉端截形，稀圓鈍或?yàn)槎碳忸^，柱頭具睫毛及小瘤點(diǎn)，稀無(wú)睫毛，子房特點(diǎn)同雌花的子房；不孕育兩性花的雌蕊退化，花柱極短，先端不叉開，退化子房小或不存在。瘦果小，卵形、倒卵形或長(zhǎng)圓狀倒卵形，無(wú)冠毛，稀具不對(duì)稱的冠狀突起，果壁外具明顯或不明顯的縱紋，無(wú)毛，稀微被疏毛。種子1枚。

約300多種。主產(chǎn)亞洲、歐洲及北美洲的溫帶、寒溫帶及亞熱帶地區(qū)，少數(shù)種分布到亞洲南部熱帶地區(qū)及非洲北部、東部、南部及中美洲和大洋洲地區(qū)。我國(guó)有186種，44變種，隸屬于2亞屬，7組中；遍布全國(guó)，西北、華北、東北及西南省區(qū)最多，局部地區(qū)常組成植物群落，如草原、亞高山草原或荒漠與半荒漠草原的建群種、優(yōu)勢(shì)種或主要伴生種，華東、華中、華南地區(qū)種類略少，多生長(zhǎng)在荒坡、曠野及路旁，少數(shù)種也分布到海邊灘地。

多數(shù)種類含揮發(fā)油、脂肪、有機(jī)酸及生物堿，主要成分為聚乙炔類 (polyacetylenes)、黃酮類 (f lavonoids) 、萜類 (terpenoids) 及其化合物，如倍半萜內(nèi)醋類（sesquiterpenelactones）等，少數(shù)種還含氰苷類 (cyanogenic glycosides) 、黃酮醇苷類 (f lavonol) 、香豆素類 (coumarin) 、垂體后葉催產(chǎn)激素 (oxytocin) 類物質(zhì)及干擾素誘導(dǎo)體等。許多種類入藥，為重要或常用的消炎、止血、溫經(jīng)、解表、抗瘧及利膽用藥或艾灸用；少數(shù)種供食用；分布草原及草甸地區(qū)的許多種類作牲畜飼料；在荒漠或半荒漠地區(qū)生長(zhǎng)的若干灌木或半灌木種類其根系粗大、深長(zhǎng)，莖、枝萌蘗力強(qiáng)，耐干旱、鹽堿，作防風(fēng)、固沙的先鋒植物或?yàn)檩o助性的植物。

原蒿屬植物中頭狀花序具同型兩性花的絹蒿亞屬（組）Artemisia subgen. Seriphidium (Bess.) Peterm. (——Artemisia Sect. Seriphidium Bess.) 已被蘇聯(lián)學(xué)者 P. Poljakov (1961) 另分出建立為絹蒿屬 Gen. Seripbidiurn (Bess.) Poljak.，作者同意此觀點(diǎn)（見117. 絹蒿屬）。