Linn. Sp. Pl. 755. 1753; id. Gen. Pl. 335. 1754, incl. Phaca Linn.; Hutch. Gen. Fl. Pl. 1: 410-411. 1964; Polhill in Polhill et Raven, Adv. Legum. Syst. 362. 1981. ——Neodielsia Harms in Bot. Jahrb. 36 (Beibl. 82): 68. 1905.

草本，稀為小灌木或半灌木，通常具單毛或丁字毛，稀無毛。莖發(fā)達(dá)或短縮，稀無莖或不明顯。羽狀復(fù)葉，稀三出復(fù)葉或單葉；少數(shù)種葉柄和葉軸退化成硬刺；托葉與葉柄離生或貼生，相互離生或合生而與葉對生；小葉全緣，不具小托葉?？偁罨ㄐ蚧蛎芗仕霠?、頭狀與傘形花序式，稀花單生，腋生或由根狀莖（葉腋）發(fā)出；花紫紅色、紫色、青紫色、淡黃色或白色；苞片通常小，膜質(zhì)；小苞片極小或缺，稀大型；花萼管狀或鐘狀，萼筒基部近偏斜，或在花期前后呈腫脹囊狀，具5齒，包被或不包被莢果；花瓣近等長或翼瓣和龍骨辨較旗瓣短，下部常漸狹成瓣柄，旗瓣直立，卵形、長圓形或提琴形，翼瓣長圓形，全緣，極稀頂端2裂，瓣片基部具耳，龍骨瓣向內(nèi)彎，近直立，先端鈍，稀尖，一般上部粘合；雄蕊二體，極稀全體花絲由中上部向下合生為單體，均能育，花藥同型；子房有或無子房柄，含多數(shù)或少數(shù)胚珠，花柱絲形，勁直或彎曲，極稀上部內(nèi)側(cè)有毛，柱頭小，頂生，頭形，無髯毛，稀具簇毛 1)。莢果形狀多樣，由線形至球形，一般腫脹，先端喙?fàn)睿?室，有時因背縫隔膜侵入分為不完全假2室或假2室，有或無果頸（即果熟后的子房柄），開裂或不開裂，果瓣膜質(zhì)、革質(zhì)或軟骨質(zhì)；種子通常腎形，無種阜，珠柄絲形。染色體基數(shù)通常x=8，11，12。

約2000多種，分布于北半球、南美洲及非洲，稀見于北美洲和大洋洲。我國有278種、2亞種和35變種2變型，南北各省區(qū)均產(chǎn)，但主要分布于中國西藏（喜馬拉雅山區(qū)）、亞洲中部和東北等地。

本屬植物主要用于牲畜飼料，其次為藥用和綠肥。有些種含生物堿或皂苷，有些種為水土保持和治沙的優(yōu)良草種，還有少數(shù)種為有毒植物，也多為富集硒或碲的醉馬植物。

* 本草綱目李時珍謂：耆，長也。黃耆色黃，為補藥之長，故名。今俗通作黃芪，或作蓍者非矣。