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常綠中等喬木，通常高10-15(20)米；樹(shù)干粗短，周?chē)蛇_(dá)2-4米；樹(shù)皮黃褐色；樹(shù)冠平頂或扁圓。枝條多而伸展，紫褐色，老枝粗糙，嫩枝紫紅色，二、三年生枝上有少數(shù)縱裂和唇狀皮孔，新枝、二、三年生枝的基部有頂芽鱗片脫落后的疤痕數(shù)環(huán)至多環(huán)。頂芽卵形或長(zhǎng)圓狀卵形，鱗片棕色革質(zhì)，寬圓形，下部的較小，中部的較寬，先端圓形，背面無(wú)毛，邊緣有小睫毛，上部鱗片邊緣的毛濃密。葉倒卵形至倒卵狀披針形，長(zhǎng)4.5-9（13）厘米，寬1.7-4.2厘米，先端短突尖或短漸尖，尖頭鈍，基部楔形，革質(zhì)，上面黑綠色，有光澤，下較淡，帶粉白，中脈上面稍凹下，下面明顯突起，側(cè)脈每邊7-12條，斜向上升，稍直，至近葉緣時(shí)沿葉緣上彎，多少呈波浪狀，側(cè)脈間有不規(guī)則的橫行脈，小脈結(jié)成小網(wǎng)狀，在嫩葉上可見(jiàn)，構(gòu)成淺窩穴，在老葉的兩面上常不太明顯；葉柄比較纖細(xì)，長(zhǎng)1-3.5厘米，上面有淺槽，和中脈一樣帶紅色?；ㄐ蝽斏蛟谛轮ι弦干瑹o(wú)毛，長(zhǎng)5-11.8厘米，在上端分枝；多花，總梗占全長(zhǎng)的2/3,帶紫紅色，下部的分枝常有花3朵，上部的分枝的花較少；苞片卵形，有棕紅色貼伏絨毛；花被裂片長(zhǎng)圓形，長(zhǎng)約5毫米，外輪的較狹，略短，先端急尖，外面無(wú)毛，內(nèi)面上端有小柔毛；花絲無(wú)毛，第三輪腺體有柄，退化雄蕊基部有硬毛；子房球形，無(wú)毛；花柱細(xì)長(zhǎng)，柱頭頭狀；花梗長(zhǎng)8-15毫米。果扁球形，直徑8-10毫米，初時(shí)綠色，后變黑紫色；果梗鮮紅色。花期2月，果期7月。

產(chǎn)山東、江蘇、浙江、安徽、臺(tái)灣、福建、江西、湖南、廣東、廣西。生于山地闊葉混交林中，在東部各省及湖南（莽山），垂直分布在海拔800米以下，福建、臺(tái)灣和廣西則多見(jiàn)于海拔600米以下。日本、朝鮮也有分布。

紅楠邊材淡黃色，心材灰褐色，硬度適中，氣干比重0.62，絕對(duì)比重為0.55，供建筑、家具、小船、膠合板、雕刻等用。葉可提取芳香油。種子油可制肥皂和潤(rùn)滑油。樹(shù)皮入藥，有舒筋活絡(luò)之效。紅楠稍耐蔭，多生于濕潤(rùn)陰坡、山谷和溪邊，喜中性、微酸性而多腐殖質(zhì)的土壤，也能在瘩地上生長(zhǎng)，常和殼斗科和樟科常綠樹(shù)混生，未見(jiàn)純林，如環(huán)境適宜，10年生樹(shù)高可達(dá)10米，胸徑10余厘米。用種子繁殖。在東南沿海各地低山地區(qū)，可選用紅楠為用材林和防風(fēng)林樹(shù)種，也可作為庭園樹(shù)種。