直立或攀援灌木，無毛，分枝極多，揉之有腐敗的氣味，具腋生的刺，單個或成對。托葉極細小，單葉對生，全緣。花小，單性（雌雄同株或異株）或有時部分為兩性，花梗無或極短，排列成頂生和腋生的總狀花序、圓錐花序或成腋生的密傘花序；花萼鐘形，4淺裂或在雌花中為不規(guī)則的2-4深裂；花瓣4枚，分離，長圓形或披針形，芽時覆瓦狀排列，無花盤。雄花：雄蕊4枚，與花瓣互生，長超出花瓣，花絲細，分離或基部連合，花藥卵形，2室，背對背，縱向開裂，無退化子房。雌花；退化雄蕊4枚，花藥不育，不伸出于花瓣外；子房上位，球形，2室或不完全的4室，每室具1-2枚直立胚珠，花柱極短或近無，柱頭2，2深裂。兩性花與雌花相似，但具4枚發(fā)育雄蕊。漿果球形或卵形，內(nèi)果皮薄，膜質(zhì)，有1-3枚種子。種子圓形，扁平，無胚乳，種皮厚，革質(zhì)。

約4種，分布于非洲南部至熱帶亞洲，我國產(chǎn)1種。