Linn. Sp. Pl. 1: 535. 1753, Gen. Pl. ed. 5, 240. 1754.

喬木或灌木，樹皮通?；疑?，光滑，或有時粗糙具深溝，通常落葉，少數常綠；小枝具環(huán)狀的托葉痕，髓心連續(xù)或分隔；芽有2型；營養(yǎng)芽（枝、葉芽）腋生或頂生，具芽鱗2，膜質，鑷合狀合成盔狀托葉，包裹著次一幼葉和生長點，與葉柄連生?；旌涎宽斏ㄖΑ⑷~及花芽）具1至數枚次第脫落的佛焰苞狀苞片，包著1至數個節(jié)間，每節(jié)間有1腋生的營養(yǎng)芽，末端2節(jié)膨大，頂生著較大的花蕾；花柄上有數個環(huán)狀苞片脫落痕。葉膜質或厚紙質，互生，有時密集成假輪生，全緣，稀先端2淺裂；托葉膜質，貼生于葉柄，在葉柄上留有托葉痕，幼葉在芽中直立，對折?；ㄍǔ７枷悖蠖利?，雌蕊常先熟，為甲殼蟲傳粉，單生枝頂，很少2-3朵頂生，兩性，落葉種類在發(fā)葉前開放或與葉同時開放；花被片白色、粉紅色或紫紅色，很少黃色，9-21(45)片，每輪3-5片，近相等，有時外輪花被片較小，帶綠色或黃褐色，呈萼片狀；雄蕊早落，花絲扁平，藥隔延伸成短尖或長尖，很少不延伸，藥室內向或側向開裂；雌蕊群和雄蕊群相連接，無雌蕊群柄。心皮分離，多數或少數，花柱向外彎曲，沿近軸面為具乳頭狀突起的柱頭面，每心皮有胚珠2顆（很少在下部心皮具3-4顆）。聚合果成熟時通常為長圓狀圓柱形，卵狀圓柱形或長圓狀卵圓形，常因心皮不育而偏斜彎曲。成熟蓇葖革質或近木質，互相分離，很少互相連合，沿背縫線開裂，頂端具或短或長的喙，全部宿存于果軸。種子1-2顆，外種皮橙紅色或鮮紅色，肉質，含油分，內種皮堅硬，種臍有絲狀假珠柄與胎座相連，懸掛種子于外。

約90種，產亞洲東南部溫帶及熱帶。印度東北部、馬來群島、日本、北美洲東南部、美洲中部及大、小安的列斯群島。我國約有31種，分布于西南部、秦嶺以南至華東、東北。

本屬植物種類經濟價值大，不少喬木種類材質優(yōu)良，是我國北緯34°以南的重要林業(yè)樹種；有些種類的樹皮作厚樸或代厚樸藥用，花蕾作辛夷藥用，是我國二千多年的傳統(tǒng)中藥；多數種類的花色艷麗多姿，色香兼?zhèn)洌俏覈灏俣嗄甑膫鹘y(tǒng)花卉，如玉蘭、紫玉蘭等約有二十余種早已引種至各國都市，享譽全球。

本屬模式種：M. virginiana Linn.