L. Sp. Pl. 1003. 1753; Muell. Arg. in Linnaea 34: 1. 1865, et in DC. Prodr. 15 (2) ; 799. 1866; Benth. et Hook. f. Gen. Pl. 3: 311. 1880; Pax et Hoffm. in Engl. Pflanzenr. 85 (IV. 147. XVI): 12. 1924.

一年生或多年生草本，灌木或小喬木。葉互生，通常膜質(zhì)或紙質(zhì)，葉緣具齒或近全緣，具基出脈3-5條或?yàn)橛馉蠲}；葉柄長(zhǎng)或短；托葉披針形或鉆狀，有的很小，凋落。雌雄同株，稀異株，花序腋生或頂生，雌雄花同序或異序；雄花序穗狀，雄花多朵簇生于苞腋或在苞腋排成團(tuán)傘花序；雌花序總狀或穗狀花序，通常每苞腋具雌花1-3朵，雌花的苞片具齒或裂片，花后通常增大；雌花和雄花同序 (兩性的) ，花的排列形式多樣，通常雄花生于花序的上部，呈穗狀，雌花1-3朵，位于花序下部；花無花瓣，無花盤；雄花：花萼花蕾時(shí)閉合的，花萼裂片4枚，鑷合狀排列；雄蕊通常8枚，花絲離生，花藥2室，藥室叉開或懸垂，細(xì)長(zhǎng)、扭轉(zhuǎn)，蠕蟲狀；不育雌蕊缺；雌花：萼片3-5枚，覆瓦狀排列，近基部合生；子房3或2室，每室具胚珠1顆，花柱離生或基部合生，撕裂為多條線狀的花柱枝。蒴果，小，通常具3個(gè)分果爿，果皮具毛或軟刺；種子近球形或卵圓形，種皮殼質(zhì)，有時(shí)具明顯種臍或種阜，胚乳肉質(zhì)，子葉闊、扁平。

約450種，廣布于世界熱帶、亞熱帶地區(qū)。我國(guó)約17種，其中栽培2種，除西北部外，各省區(qū)均有分布。

模式種：北美鐵莧菜Acalypha virginica L.

本屬分3亞屬；我國(guó)的種類均隸屬于鐵莧菜亞屬Subgen. Acalypha。