Sw. in Nov. Acta Soc. Scl. Upsal. 6: 70. 1799; P. F. Hunt in Kew Bull. 24: 93. 1970; Seth et Cribb in Arditti (ed.) , Orch. Biol., Rev. Persp. 3: 283. 1984; Du Puy et Cribb, Genus Cymbidium 54. 1988. ——Jensoa Raf in., Fl. Tellur. 4: 38. 1836. ——Cyperorchis Bl., Rumphia 4: 47. 1848. ——Iridorchis Bl., Orch. Arch. Ind. 1: 92. 1858.

附生或地生草本，罕有腐生，通常具假鱗莖；假鱗莖卵球形、橢圓形或梭形，較少不存在或延長成莖狀，通常包藏于葉基部的鞘之內(nèi)。葉數(shù)枚至多枚，通常生于假鱗莖基部或下部節(jié)上，二列，帶狀或罕有倒披針形至狹橢圓形，基部一般有寬闊的鞘并圍抱假鱗莖，有關節(jié)?；ㄝ銈壬虬l(fā)自假鱗莖基部，直立、外彎或下垂；總狀花序具數(shù)花或多花，較少減退為單花；花苞片長或短，在花期不落；花較大或中等大；萼片與花瓣離生，多少相似；唇瓣3裂，基部有時與蕊柱合生達3-6毫米；側裂片直立，常多少圍抱蕊柱，中裂片一般外彎；唇盤上有2條縱褶片，通常從基部延伸到中裂片基部，有時末端膨大或中部斷開，較少合而為一；蕊柱較長，常多少向前彎曲，兩側有翅，腹面凹陷或有時具短毛，花粉團2個，有深裂隙，或4個而形成不等大的2對，蠟質，以很短的、彈性的花粉團柄連接于近三角形的粘盤上。

全屬約48種，分布于亞洲熱帶與亞熱帶地區(qū)，向南到達新幾內(nèi)亞島和澳大利亞。我國有29種，廣泛分布于秦嶺山脈以南地區(qū)。

本屬后選模式種：Cymbidium aloifolium (L.) Sw. (Epidendrum aloifolium L.)

本屬的地生種類，如春蘭、蕙蘭、寒蘭、建蘭、墨蘭等，在我國有一千余年的栽培歷史。世界上最早的兩部蘭花專著，即《金漳蘭譜》（1233)和《蘭譜》（1247)，就是專門論述蘭屬地生種類及其栽培經(jīng)驗的。近年來，大花附生種類，如虎頭蘭、黃蟬蘭、獨占春等也受到很大的重視。主要以大花種類為親本，雜交培育出來的大花蕙蘭品種系列，有很高的觀賞價值，是當今花卉市場上最受歡迎的品種之一。