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喬木，高達(dá)40米，胸徑達(dá)1米；樹皮灰色或深灰色，裂成不規(guī)則的薄片固著于樹干上，內(nèi)皮淡紅色；大枝斜上伸展，一年生枝淡褐黃色、淡灰黃色或淡褐色，葉枕之間的凹槽內(nèi)有疏生短毛或無毛，二、三年生枝呈淡褐灰色或褐灰色; 冬芽圓球形或卵圓形，有樹脂。葉在枝條上面斜上伸展，枝條下面乏葉列成兩列，條形，直或微彎，長1.5-3厘米，寬2-2.5毫米，邊緣微反卷，或干葉反卷，先端有凹缺或鈍，上面光綠色，下面有兩條粉白色氣孔帶，每帶有氣孔線9-13條；橫切面兩端鈍圓，靠近兩端下方的皮下層細(xì)胞各有1個邊生樹脂道，上面皮下層細(xì)胞一層，中部連續(xù)排列，兩側(cè)間斷排列，兩端邊緣及下面中部有一至二層皮下細(xì)胞，二層者則內(nèi)層不連續(xù)。球果卵狀圓柱形或短圓柱形，基部稍寬，頂端圓或微凹，有短梗，熟時暗黑色或淡藍(lán)黑色，微被白粉，長6-11厘米，徑3-4.5厘米；中部種鱗扇狀四邊形，長1.4-2厘米，寬1.6-2.4厘米，上部寬厚，邊緣內(nèi)曲，下部兩側(cè)耳狀，基部窄成短柄狀；苞鱗微露出，長1.2-1.8厘米，上端寬圓，邊緣有細(xì)缺齒，中央有急尖的尖頭，尖頭通常向后反曲；種子長橢圓形，較種翅長或近等長，種翅黑褐色，楔形，上端截形，連同種子長1.3-1.9厘米?；ㄆ?月，球果10月成熟。

為我國特有樹種，產(chǎn)于四川大渡河流域（康定、瀘定、石棉、峨邊、峨眉、普雄、越西）、青衣江流域（寶興、洪雅、天全）、烏邊河流域（洪溪、馬邊）、金沙江下游（雷波、金陽）、安寧河上游（冕寧）及灌縣（巴郎山）等地的高山上部。在氣侯溫涼、濕潤，年降水量1500-2000毫米，云霧多、空氣濕度大、排水良好、腐殖質(zhì)豐富的酸性棕色森林土，海拔2000-4000米地帶組成大面積純林；在峨邊、馬邊等地冷杉林帶的下段則與鐵杉、云南鐵杉、油麥吊云杉、扁刺栲、苦櫧、亮葉水青岡、包懈柯，吳茱萸五加、扇葉槭等針葉樹、闊葉樹組成混交林。生長繁茂，為其分布區(qū)內(nèi)森林的主要樹種。江西廬山有栽培。模式標(biāo)本采自四川峨眉山。

木材白色，材質(zhì)輕軟，耐腐力弱；可供建筑、板料、家具及木纖維工業(yè)原料等用材。樹皮含樹脂，葉含干性油。冷杉生長較快，森林采伐之后在其分布帶上段云杉類不能生長的地帶，仍宜用之更新造林。

冷杉近似蒼山冷杉 A. delavayi Franch.，過去多數(shù)植物學(xué)工作者，曾將本種誤為蒼山冷衫。兩者的主要區(qū)別在于冷杉的一年生枝淡褐黃色或淡黃褐色，通常凹槽內(nèi)有疏生短毛；葉之橫切面兩端鈍圓，上面的皮下層細(xì)胞不連續(xù)排列；球果的苞鱗較短，僅尖頭露出. 而蒼山冷杉的小枝紅褐色或褐色，多無毛；葉緣顯著地向下卷曲，橫切面兩端尖，上面的皮下層細(xì)胞連續(xù)排列；球果的苞鱗露出，尖頭較長。