本書以紀(jì)實性文筆描述了日本禪曹洞宗創(chuàng)始人道元（1200～1253）幼年出家、學(xué)習(xí)禪宗、入宋求法、回國創(chuàng)立并專心傳播曹洞宗的一生，文筆輕松、簡明，較為詳細(xì)地介紹了當(dāng)時中日兩國的歷史背景、宗教狀況、社會生活以及兩國之間宗教界的交流，是中日文化 交流史上的一段佳話。2009年蜚譽(yù)東亞和美國的日本電影《禪》就是已本書為藍(lán)本拍攝的。

道元，日本佛教曹洞宗創(chuàng)始人。俗姓源，號希玄，京都人。內(nèi)大臣久我通親之子。系日本村上天皇第九代后裔，內(nèi)大臣久我通親之子。24歲時，道元入宋求法，在宋先后逗留4年。據(jù)記載，他在宋期間，先后參訪過臨濟(jì)宗的無際了派和浙翁如琰（1151～1225），并到過天臺山、雁蕩山和平田的萬年寺，后因參訪天童如凈，而“了卻一生之大事”。道元一生著述宏富，代表作有《正法眼藏》、《永平清規(guī)》、、《普勸坐禪儀》等。

大谷哲夫，日本高僧，為以曹洞宗為背景的駒澤大學(xué)佛教學(xué)部教授，曾任該校校長、總長，長期研究曹洞宗特別是道元及其思想，成果顯著，主要著作為《永平廣錄研究》等。