對(duì)于言論自由和信仰自由，幾乎每天都有新的議題在共眾傳遞，并且對(duì)美國(guó)憲法第一修正案內(nèi)涵的關(guān)注從未減弱過(guò)，而這當(dāng)中涉及的核心問(wèn)題就是良心的自由。如果對(duì)于人類(lèi)個(gè)人信念基礎(chǔ)上的行動(dòng)需要有限制，這種限制是怎樣的？應(yīng)該由誰(shuí)來(lái)設(shè)定？良心該向誰(shuí)負(fù)責(zé)？是制度？國(guó)家教會(huì)？還是唯獨(dú)上帝？

本書(shū)追溯良心自由這個(gè)觀念從帕金斯到麥迪遜及《權(quán)利法案》這段時(shí)期的演變過(guò)程。發(fā)源于英格蘭的良心自由觀念，之后在英國(guó)的北美殖民地開(kāi)花結(jié)果，最終以美國(guó)憲法第一修正案的形式被制度化，在人類(lèi)歷史上奠定了信仰自由的原則。書(shū)中作者將注意力特別集中在帕金斯、羅杰?威廉姆斯、威斯敏斯特大會(huì)、殖民地政策，以及各州與聯(lián)邦的法律上，向讀者展示了良心自由的觀念如何奠定了美國(guó)思想的基礎(chǔ)，并在隨后的歲月中廣為傳播。到20世紀(jì)，它所提倡的原則被《世界人權(quán)宣言》接納，成為普世價(jià)值準(zhǔn)則。

約翰?范泰爾，密西根大學(xué)文學(xué)碩士，密西根州立大學(xué)哲學(xué)博士。他在格洛夫城市學(xué)院任教二十余年，專攻16-18世紀(jì)的思想史，在歷史、公共政策以及基督教倫理方面撰寫(xiě)了大量著作。