該書凡十二章，起明太祖，終陳子龍，上而廟堂臺(tái)閣，下而小說戲曲，均為本書討論對(duì)象，全面系統(tǒng)地展現(xiàn)和論述了有明一代文學(xué)思想演變之軌跡及其所以演變之原因，探賾索隱，巨細(xì)靡遺，成一家言。是書功力深湛而出之以平易，雖為理論之作，而文章爾雅，亹亹可誦。