本書以秦漢魏晉南北朝時代的官階制度為研究對象。作者采用“品位分等”和“職位分等”的概念，構(gòu)建了一個新鮮的分析框架。通過這個新視角，作者對周代的爵命，秦漢二十等軍功爵和祿秩，魏晉南北朝的官品、中正品、勛品、將軍號、文散官，直到唐代的文武散階，進行了細密考察，將之勾勒連綴為一條演進變遷的線索，并對其性質(zhì)和意義提供了一系列獨到解釋。進而對整個帝國時代的官僚等級制度的發(fā)展，提出了劃分為五個階段的分期模式。

閻步克，1954年生，遼寧沈陽人。北京大學(xué)歷史學(xué)系教授。長期從事中國古代政治制度史的教學(xué)和研究。主要著作有《察舉制度變遷史稿》《士大夫政治演生史稿》《從爵本位到官本位》《波峰與波谷》《服周之冕》《中國古代官階制度引論》《官階與服等》等。