本書以國際關系理論史上三次大論戰(zhàn)為主線，全面系統(tǒng)地論述了西方國際關系理論的歷史淵源及其波瀾壯闊的發(fā)展歷程。

本次修訂的第二版內(nèi)容前后時間跨度為100年，涵蓋西方近十個主要學派及其代表人物和幾十種有影響的理論觀點，包括威爾遜的理想主義、摩根索的現(xiàn)實主義、華爾茲的新現(xiàn)實主義和溫特的建構主義等等。

作者在書中對各學派、各主要理論的內(nèi)容及研究方法作了詳盡的評述，同時重點介紹分析了幾十年來西方國際關系理論的最新發(fā)展和探索，如20世紀90年代興起的“軟權力論”“地緣經(jīng)濟學”等，以及關于國際安全、全球化和全球治理的新觀察、新論點。