本書的研究對象是19世紀前期新教傳教士在華南沿海的活動，即新教在傳播開端階段的歷史。本書的內容基本上涵蓋了這段歷史的各個方面。新教傳教士的宗教活動，他們在中外關系中的作用，他們從事的醫(yī)療和教育活動，傳教士與西學的傳播，傳教士與近代西方的中國學等方面的諸多問題，都在本書中得到了專門而深入的探討。

吳義雄，中山大學歷史學系教授、博士生導師，主要研究方向為近代中外關系史、中西文化交流史、中國基督教史，著有《條約口岸體制的醞釀：19 世紀30 年代中英關系研究》《在華英文報刊與近代早期的中西關系》《開端與進展：華南基督教史論集》《大變局下的文化相遇——晚清中西交流史論》等著作多部。