《探源》是《集體行動的邏輯》的姐妹篇，前者是后者所闡明原理的具體應(yīng)用。國家為什么會有興衰？不同的國家為什么會有不同的經(jīng)濟(jì)增長速度？同一國家于不同的歷史時期為什么發(fā)展有快有慢？第二次世界大戰(zhàn)以后，遭受嚴(yán)重破壞的西德、日本為什么會如此迅速崛起？西歐共同體的建立為什么會使共同體各國獲得較快的發(fā)展？英國為什么會衰落？印度半個多世紀(jì)以來奉行自由貿(mào)易政策，為什么未能給它帶來繁榮與發(fā)展？為什么西方社會會有滯脹、失業(yè)和經(jīng)濟(jì)周期……對上述問題經(jīng)濟(jì)學(xué)家、社會學(xué)家們按傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)、社會學(xué)的觀點(diǎn)作出了種種不同的解釋，然而在《探源》中作者認(rèn)為所有這些解釋都是膚淺的，它們沒有找到問題的最終根源，因而難以令人信服。作者提出了自己獨(dú)特的觀點(diǎn)，這就是從分利集團(tuán)及其影響的角度對上述問題作出解釋。

奧爾森根據(jù)自己對不同歷史時期世界各國發(fā)展?fàn)顩r的考察和研究得出結(jié)論：允許自由地建立各種組織而...

《探源》是《集體行動的邏輯》的姐妹篇，前者是后者所闡明原理的具體應(yīng)用。國家為什么會有興衰？不同的國家為什么會有不同的經(jīng)濟(jì)增長速度？同一國家于不同的歷史時期為什么發(fā)展有快有慢？第二次世界大戰(zhàn)以后，遭受嚴(yán)重破壞的西德、日本為什么會如此迅速崛起？西歐共同體的建立為什么會使共同體各國獲得較快的發(fā)展？英國為什么會衰落？印度半個多世紀(jì)以來奉行自由貿(mào)易政策，為什么未能給它帶來繁榮與發(fā)展？為什么西方社會會有滯脹、失業(yè)和經(jīng)濟(jì)周期……對上述問題經(jīng)濟(jì)學(xué)家、社會學(xué)家們按傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)、社會學(xué)的觀點(diǎn)作出了種種不同的解釋，然而在《探源》中作者認(rèn)為所有這些解釋都是膚淺的，它們沒有找到問題的最終根源，因而難以令人信服。作者提出了自己獨(dú)特的觀點(diǎn)，這就是從分利集團(tuán)及其影響的角度對上述問題作出解釋。

奧爾森根據(jù)自己對不同歷史時期世界各國發(fā)展?fàn)顩r的考察和研究得出結(jié)論：允許自由地建立各種組織而又長期沒有動亂或入侵的國家，其經(jīng)濟(jì)增長受到分利集團(tuán)的阻礙和危害也就更嚴(yán)重；極權(quán)主義政府或外來入侵者削弱或廢除了分利集團(tuán)的那些國家，在建立了穩(wěn)定或自由的法律秩序之后，其經(jīng)濟(jì)就會相當(dāng)迅速地增長。第二次世界大戰(zhàn)后，英國的衰落和日本、西德奇跡般的增長就是上述結(jié)論的有力例證。作者還指出，分利集團(tuán)的數(shù)目及其成立時間的長短同經(jīng)濟(jì)增長具有統(tǒng)計學(xué)意義上的顯著負(fù)相關(guān)。

作者進(jìn)一步指出，像行會、工會、卡特爾以及議會院外活動集團(tuán)等這樣一些分利集團(tuán)之所以會阻礙經(jīng)濟(jì)增長，主要是由于這些特殊利益集團(tuán)具有排他性，它們阻礙了技術(shù)進(jìn)步、資源的流動與合理配置；它們降低了生產(chǎn)經(jīng)營活動的報酬，而提高了利用法律、政治與官僚主義進(jìn)行討價還價等活動的報酬；它們提高了社會交易成本而降低了社會經(jīng)濟(jì)效益。作者認(rèn)為，希望采取集體行動以增加其收入的分利集團(tuán)不會關(guān)心社會總收益的下降或公共損失，因而分利集團(tuán)的活動不是增加社會總收入而是減少社會總收入，與其說它們是“分蛋糕”不如說它們是有破壞性后果的“搶瓷器”。

西歐共同體的建立及其各國經(jīng)濟(jì)的迅速增長，作者認(rèn)為也可以從分利集團(tuán)受到限制、管轄權(quán)統(tǒng)一和貿(mào)易自由的角度得到解釋：管轄權(quán)統(tǒng)一取代了地方分割，使行會等分利集團(tuán)失去了壟斷和影響；貿(mào)易限制從社區(qū)上升到國家層次，會使關(guān)稅壁壘長度減少許多倍，從而促進(jìn)生產(chǎn)要素的自由流動。然而作者又進(jìn)一步指出，只有貿(mào)易自由和要素流動還不行，必須同限制分利集團(tuán)等措施相結(jié)合，才能保證經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展。例如，半個多世紀(jì)印度一直奉行自由貿(mào)易政策，但并未由此獲得繁榮與發(fā)展，這主要是由于以種姓等級制度為特征的分利集團(tuán)在起抑制作用。再如，以自由貿(mào)易著稱的英國，在獲得一個多世紀(jì)的長足發(fā)展之后，現(xiàn)在開始衰落下來，其原因在于不斷滋生起來的分利集團(tuán)對經(jīng)濟(jì)增長起阻礙作用。

對傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論無法作出完滿解釋的“滯脹、失業(yè)和經(jīng)濟(jì)周期”也可從分利集團(tuán)作用的角度得到合理的解釋：分利集團(tuán)決策緩慢，使決策日程愈益紛繁，從而引起工資和價格“黏性”，使社會壟斷性增加，市場無法結(jié)清，從而導(dǎo)致失業(yè)增加，社會總收入減少，需求下降，最后導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)的衰退和蕭條。

考察分利集團(tuán)對經(jīng)濟(jì)社會之影響并分析其作用機(jī)理是貫穿《探源》全書的鮮明主線，奧爾森把經(jīng)濟(jì)增長與社會發(fā)展的最終原因或根源聚焦到分利集團(tuán)上，因此，合乎邏輯的結(jié)論是：為了經(jīng)濟(jì)社會的發(fā)展，必須限制分利集團(tuán)。作者最后指出，采用限制分利集團(tuán)的法規(guī)，不需耗費(fèi)大量的資源，聰明而堅決的政策本身就能大大增進(jìn)經(jīng)濟(jì)繁榮與社會效益。

奧爾森于本書所闡明的理論和方法是一種重要而獨(dú)特的分析經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展問題的理論和方法。它不僅適用于西方各國，而且對研究東方經(jīng)濟(jì)社會的發(fā)展也有著重要的參考價值。

曼庫爾·奧爾森，美國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家，1932年生于美國北達(dá)科他州，現(xiàn)任美國馬里蘭大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授。

奧爾森大部分時間在大學(xué)里從事教學(xué)與研究，也在美空軍服過役，1963－1967年在約翰遜當(dāng)政的美國健康、教育與福利部任職。他的主要論著除《探源》外還有《戰(zhàn)時短缺經(jīng)濟(jì)學(xué)》（1963）《集體行動的邏輯》（1965）、《一份準(zhǔn)備中的社會報告》（1969）、《沒有增長的社會》（1974）、《健康護(hù)理經(jīng)濟(jì)學(xué)新方法》（1982）等。其中《集體行動的邏輯》一書影響廣泛，先后被譯成德、法、意、日、葡等國文字。