槍炮、病菌與鋼鐵

遠古時候，各大陸上的人類社會的發(fā)展開始分道楊鑣。中國、中美洲、美國東南部和其他地區(qū)對野生動植物的早期馴化，使這些地區(qū)的各個族群獲得了一種領先優(yōu)勢。為什么小麥和玉米、牛和豬以及現(xiàn)代世界的其他一些“了不起的”作物和牲畜出現(xiàn)在這些特定地區(qū)，而不是出現(xiàn)在其他地區(qū)？人們對這個問題的理解至今仍停留在依稀隱約之間。

農業(yè)與放牧出現(xiàn)在局部地區(qū)，這只是對不同族群的不同命運的部分解釋。糧食生產從這些最早的中心向外傳播的速度是不同的，這與氣候和地理方面的其他特點――如各大陸不同的面積、位置、甚至形狀 ――有很大關系。發(fā)展水平超過狩獵采集階段的社會，理有可能發(fā)展出文字、技術、政府、有組織的宗教――同時也更有可能發(fā)展出兇惡的病菌和戰(zhàn)爭中的強大武器。

正是這樣的一些社會在海洋和陸地上進行冒險，以犧牲其他民族為代價，向新的家園擴張。人們最熟悉的例子就是歐洲人在過去500年中對非歐...

遠古時候，各大陸上的人類社會的發(fā)展開始分道楊鑣。中國、中美洲、美國東南部和其他地區(qū)對野生動植物的早期馴化，使這些地區(qū)的各個族群獲得了一種領先優(yōu)勢。為什么小麥和玉米、牛和豬以及現(xiàn)代世界的其他一些“了不起的”作物和牲畜出現(xiàn)在這些特定地區(qū)，而不是出現(xiàn)在其他地區(qū)？人們對這個問題的理解至今仍停留在依稀隱約之間。

農業(yè)與放牧出現(xiàn)在局部地區(qū)，這只是對不同族群的不同命運的部分解釋。糧食生產從這些最早的中心向外傳播的速度是不同的，這與氣候和地理方面的其他特點――如各大陸不同的面積、位置、甚至形狀 ――有很大關系。發(fā)展水平超過狩獵采集階段的社會，理有可能發(fā)展出文字、技術、政府、有組織的宗教――同時也更有可能發(fā)展出兇惡的病菌和戰(zhàn)爭中的強大武器。

正是這樣的一些社會在海洋和陸地上進行冒險，以犧牲其他民族為代價，向新的家園擴張。人們最熟悉的例子就是歐洲人在過去500年中對非歐洲民族的征服。開始時，這些歐洲人只是想通過航海去尋找貴金屬和香料，結果卻常常導致對土著人土地的入侵，并通過屠殺和帶來的疾病大批消滅了土著居民。讀者不太熟悉的類似的人口更替，在更早的時候便已在東南亞、非洲撒哈拉沙漠以南地區(qū)以及世界上的其他一些地主展開了。

《槍炮、病菌與鋼鐵》一書是理解人類社會的一個重大進展，它記錄了現(xiàn)代世界及其諸多不平等所以形成的原因。這是一部富于驚人新發(fā)現(xiàn)的著作，即使是在向傳統(tǒng)的觀點提出挑戰(zhàn)時，也會強烈地吸引著讀者。

賈雷德?戴蒙德

加利福尼亞大學洛杉磯分校醫(yī)學院生理學教授以生理學開始其科學生涯，進而研究演化生物學和生物地理學，被選為美國藝術與科學院、國家科學院院 士、美國哲學學會會員，曾獲得麥克阿瑟基金會研究員基金及全國地理學會伯爾獎，在《發(fā)現(xiàn)》、《博物學》、《自然》和《地理》雜志上發(fā)表過論文200多篇。