本書從近代中國正統(tǒng)士大夫的文化心理、認(rèn)識(shí)心理與社會(huì)心理三個(gè)層面上展開分析，考察他們對(duì)于異質(zhì)文化的排斥態(tài)度、極端保守和少數(shù)先覺者內(nèi)心的苦悶與壓抑。

作者認(rèn)為，近代儒家文化缺乏一種在西方挑戰(zhàn)面前，進(jìn)行自我更新的內(nèi)部機(jī)制，難以實(shí)現(xiàn)從傳統(tǒng)觀念向近代觀念的歷史轉(zhuǎn)變，從而只能繼續(xù)以傳統(tǒng)為自我中心的文化心理和陳舊的認(rèn)識(shí)思維框架，來被動(dòng)地處理種種事態(tài)與危局。由于觀念與現(xiàn)實(shí)的嚴(yán)重悖離，近代儒家文化從而陷入自身難以擺脫的困境。

蕭功秦，湖南衡陽人。1981年南京大學(xué)歷史系研究生畢業(yè)?，F(xiàn)為上海師范大學(xué)歷史系教授、博導(dǎo)，上海交通大學(xué)政治學(xué)教授。著有《儒家文化的困境——近代中國士大夫與西方挑戰(zhàn)》（1986）、《蕭功秦集》（1995）、《危機(jī)中的變革——清末現(xiàn)代化進(jìn)程中的激進(jìn)與保守》（1999）、《與政治浪漫主義告別》（2001）、《知識(shí)分子與觀念人》（2002）等專著。

自1980年代以來，蕭功秦被認(rèn)為是中國新權(quán)威主義現(xiàn)代化理論的主要代表學(xué)者，其研究成果在國際學(xué)術(shù)界引起廣泛反應(yīng)。研究領(lǐng)域包括：當(dāng)代中國政治轉(zhuǎn)型研究，二十世紀(jì)中國政治通史，近代以來中國思想文化史。