楚武王五十一年(魯莊公四年，公元前690年)，熊貲的父親楚武王去世，熊貲繼位，是為楚文王。楚文王繼位后，開始從丹陽(yáng)遷都郢都。楚文王二年(魯莊公六年，公元前688年)冬天，楚文王舉兵北上討伐申國(guó)(故址在今河南南陽(yáng))。楚、申之間有鄧國(guó)(在今湖北襄樊一帶)，楚伐申，必須假道于鄧。鄧與楚為姻親，當(dāng)時(shí)的鄧國(guó)國(guó)君鄧祁侯是楚文王之舅。楚文王雖有伐鄧之意，一時(shí)尚無口實(shí)。楚文王引兵過鄧時(shí)，鄧祁侯說：“楚文王是我的外甥”，于是讓他停在鄧國(guó)，設(shè)宴款待他。騅甥、聃甥和養(yǎng)甥請(qǐng)求鄧祁侯殺掉楚王，鄧祁侯不許，于是三人說：“亡鄧國(guó)者，必是此人。等到他滅了申國(guó)，再來滅鄧國(guó)，就好像咬噬您的肚臍一樣，再也來不及圖謀應(yīng)付了。要?dú)⑺挥谐诉@個(gè)時(shí)候。”鄧祁侯不聽按正規(guī)的禮儀接待楚文王后，楚文王繼續(xù)北上，攻滅了申國(guó)，除掉周朝南土最大的一個(gè)異姓國(guó)，將申變成楚國(guó)的一個(gè)大縣。此時(shí)，鄧雖幸存，但已危若釜底游魚。次年春天，楚師在自申返楚的途中伐鄧。楚文王六年(公元前684年)，楚文王派兵攻打蔡國(guó)(今河南上蔡縣)。從郢都到蔡國(guó)，全程約400公里，楚伐蔡必須向一些小國(guó)假道，不像在江漢平原上來往那么自由自在。論戰(zhàn)略，楚武王用兵如波浪式推進(jìn)，楚文王用兵則跳躍式突進(jìn)。自從楚武王揚(yáng)言：“我有敝甲，欲以觀中國(guó)之政”，只過22年，其子楚文王就開始逐鹿中原。