崔鴻的家世背景，不但富于史學(xué)的傳統(tǒng)，而且其高門大姓的出身，更是為其成書提供了優(yōu)越條件。北魏時(shí)期，崔氏為北方第一流的高門大族。崔鴻的伯父崔光是拓跋王朝倚重的元老重臣，也是北魏重要的史學(xué)家。從30歲起任著作郎，參與修撰北魏國史，到73歲病故，崔光一生的大部分時(shí)間都在史職，這或許影響到了崔鴻的史學(xué)撰述。崔鴻自身亦富有才學(xué)?！段簳贩Q其“少好讀書，博綜經(jīng)史”，以才學(xué)聞名于洛陽。他一生，歷仕孝文、宣武、孝明三朝，仕途相對(duì)平坦，職事之余，被委以史任。北魏孝文帝太和二十年(496年)，崔鴻被拜為彭城王國左常侍，開始了其政治生涯。宣武帝景明三年，遷員外郎，兼尚書虞曹郎中，敕撰起居。又遷給事中兼祠部郎，轉(zhuǎn)尚書都兵郎中。永平初，徙三公郎中，加輕車將軍，又遷員外散騎常侍，領(lǐng)郎中。延昌四年(515年)，遷中散大夫、高陽王友，又為司徒長史。 正光三年(520年)，加前將軍，參修孝文帝、宣武帝起居。正光五年(524年)，以本官修緝國史。孝昌初，拜黃門侍郎，尋加散騎常侍、齊州大中正。

從景明元年(500年)開始，崔鴻便開始搜集十六國的舊史及其他資料。由于當(dāng)時(shí)北魏剛遷都洛陽不久，各種書籍“率多分散”，他不得不“求之公私，驅(qū)馳數(shù)歲”，做到詳細(xì)占有材料。為了抄錄、搜集史料，他幾乎竭盡了家產(chǎn)和俸祿，有時(shí)甚至沒有買紙的錢，可見他是在生活清苦的情況下從事著述的。到正始三年(506年)，《十六國春秋》初稿已基本完成，但為了撰寫最后的5卷“蜀錄”，他四處訪購常璩所撰記載蜀國歷史的《蜀書》，但久求不得，為此他又一直耐心等待了近20年，直到得到此書，才補(bǔ)寫了最后5卷。由此也可見作者著述之嚴(yán)謹(jǐn)。這樣，直到正光三年(522年)，《十六國春秋》才最后完成。正光五年(524年)，崔鴻伯父崔光病危。崔光掌修北魏國史多年，但他認(rèn)為本朝歷史不是本朝人所能修成的，史官只需記錄時(shí)事，編著卷目，便算盡責(zé)了。所以直到他臨終前，魏史仍“闕略尤多”。崔光把修撰國史的希望寄托于崔鴻，對(duì)鴻表示“群才非君莫可”，并向孝明帝推薦了崔鴻。崔鴻受詔撰修國史，可惜他不幸染病，第二年便病逝了。死時(shí)崔鴻年僅48歲。

崔鴻是第一個(gè)為少數(shù)民族政權(quán)寫史的人。他把十六國時(shí)期當(dāng)作一個(gè)重要的歷史階段，把少數(shù)民族政權(quán)的歷史提高到正史地位，并為此傾注了畢生心血，他的《十六國春秋》，不僅有寶貴的史料價(jià)值，而且在史學(xué)史上具有特殊的意義，開日后北魏史、遼金史、元史、清史之先河，是中國古代民族關(guān)系發(fā)展到一個(gè)新階段的象征。北魏崔鴻所著的《十六國春秋》，是研究十六國史的重要文獻(xiàn)。目前所看到《十六國春秋》，是明萬歷年間出現(xiàn)的殘本。《十六國春秋》散佚的時(shí)間，清代學(xué)者多有猜測。王鳴盛認(rèn)為，“蓋當(dāng)五代及宋初而亡。”錢大昕認(rèn)為，“宋人已無見此書者?！比煌酢㈠X二位均未做深入考證。其實(shí)，《十六國春秋》于宋時(shí)仍存。如北宋初編成的大型類書《太平御覽》，即是抄錄《十六國春秋》最多的一部類書。北宋中后期司馬光編就的史學(xué)名著《資治通鑒》，亦大量抄錄了《十六國春秋》的史料。在南宋還是可以找到《十六國春秋》存在的痕跡。如南宋初孔傳的《東家雜記》提到，他讀過《十六國春秋》。號(hào)稱宋代四部目錄書之一的《遂初堂書目》著錄有《十六國春秋》。甚至明中期學(xué)者楊升庵也看到過《十六國春秋》，這比此后萬歷年間出現(xiàn)的《十六國春秋》殘本要早。這說明到明中期，《十六國春秋》仍存在?！妒鶉呵铩肥潜蔽捍搌櫵囊徊坑浭鲎晕鲿x滅亡至北魏統(tǒng)一北方前，北方十六個(gè)政權(quán)興亡歷史的斷代史。