蔡哀侯，姬姓，名獻(xiàn)舞(一名季)，是蔡宣侯之子，蔡桓侯之弟。蔡桓侯二十年(魯桓公十七年，公元前695年)六月丁丑日，蔡桓侯去世。同年八月，當(dāng)時(shí)獻(xiàn)舞在陳國(guó)，蔡國(guó)人征召獻(xiàn)舞回蔡國(guó)。獻(xiàn)舞于是從陳國(guó)回到蔡國(guó)繼位，是為蔡哀侯。 八月癸巳日，蔡哀侯安葬哥哥蔡桓侯。 蔡哀侯六年(魯莊公五年，公元前689年)冬天，蔡哀侯聯(lián)合魯、齊、宋、陳四國(guó)出兵討伐衛(wèi)國(guó)，目的是為護(hù)送衛(wèi)惠公回國(guó)。蔡哀侯十一年(魯莊公十年，公元前684年)，當(dāng)初，蔡哀侯和息國(guó)國(guó)君息侯都娶陳國(guó)國(guó)君之女為妻。息夫人(息媯)出嫁時(shí)，經(jīng)過(guò)蔡國(guó)，蔡哀侯說(shuō)：“她是我妻子的姊妹?！庇谑橇粝孪⒎蛉艘?jiàn)面，并對(duì)息夫人無(wú)禮。息侯得知此事后，非常生氣，于是派人對(duì)楚國(guó)國(guó)君楚文王說(shuō)：“請(qǐng)您假裝進(jìn)攻我國(guó)，我向蔡國(guó)求援，蔡哀侯一定會(huì)派軍隊(duì)來(lái)，楚國(guó)再乘機(jī)攻擊蔡國(guó)，可以建立戰(zhàn)功?！背耐趼爮南⒑畹挠?jì)策。同年九月，楚軍在莘地(今河南汝南境內(nèi))擊敗蔡軍，俘虜蔡哀侯回楚國(guó)。

蔡哀侯十五年(魯莊公十四年，公元前680年)，蔡哀侯由于在莘地戰(zhàn)役遭俘，因此怨恨息侯，便在楚文王面前贊美息夫人。楚文王貪戀息夫人的美貌，便設(shè)宴招待并襲擊息侯，滅亡息國(guó)。楚文王將息夫人帶回楚國(guó)，納娶息夫人為妃，生子楚堵敖和楚成王。息夫人沒(méi)有主動(dòng)說(shuō)過(guò)話，楚文王詢問(wèn)息夫人緣故，息夫人回答說(shuō)：“我一個(gè)女人，伺候兩個(gè)丈夫，即使不能死，又能說(shuō)什么?”楚文王是因蔡哀侯的緣故才滅亡息國(guó)，于是再度進(jìn)攻蔡國(guó)。同年七月，楚軍進(jìn)入蔡國(guó)。