出生于美國紐約州紐約市的一個戲劇之家。她的父親羅穆盧斯·琳妮是一位杰出的劇作家。盡管她沒有和父親住在一起(她的父母早在她還在襁褓中就已經(jīng)離婚)，她的世界從小還是和父親的職業(yè)聯(lián)系在了一起。 1986年勞拉·琳妮畢業(yè)于布朗大學(xué)，后又進入茱莉亞學(xué)院研修戲劇表演和莫斯科的藝術(shù)戲劇學(xué)校學(xué)習(xí)表演。1986年從大學(xué)畢業(yè)后，之后踏上外百老匯與地方舞臺，并以《看不見的風(fēng)景》一劇獲得世界劇院獎。她在《海達·蓋伯》和《分開的六種角度》的表現(xiàn)使她倍受矚目。琳妮的電影生涯開始于20世紀(jì)90年代初的一些小角色。后來又在根據(jù)《城市的故事》改編的同名系列劇《城市的故事》，《城市的故事2》和《城市的故事3》中出演瑪麗·安妮·辛格頓。她是一位受人尊敬的“非百老匯”劇作家羅米拉斯·林尼的寶貝女兒，在麻薩諸塞的中學(xué)畢業(yè)以后，她進入布朗大學(xué)學(xué)習(xí)，很快就開始在百老匯的舞臺上頻頻露面。她在《海鷗》(The Seagull)和《Six Degrees of Separation》中所扮演的角色，使她引起了人們的關(guān)注，特別是在《Hedda Gabler》中的表演，更使其受到廣泛贊譽。 　　琳妮首次登陸大銀幕是在《一級恐懼》中扮演理查德·基爾的前女友。她高超的演技為她贏得了很高的贊揚和更好的角色的選擇權(quán)。1997年，克林特·伊斯特伍德邀請她在《絕對權(quán)力》中飾演他的女兒，1998年出演《楚門的世界》。此后，琳妮的星路一路順暢，2000年在《你辦事我放心》中的表演更是無可爭議。憑借著她的出色演技，她獲得了學(xué)院獎的提名。薩米這個角色引來好評如潮。緊跟在這次成功之后，在影片《歡樂屋》中，琳妮的角色開始重大的轉(zhuǎn)型，從此以后，琳妮不斷挑戰(zhàn)新的角色，且收獲頗豐，比如在《神秘河》，琳妮與伊斯特伍德再度合作，《金賽性學(xué)教授》為她贏得了又一次的奧斯卡提名。而近幾年琳妮出演的《魷魚和鯨》、《湖邊疑云》等片都有不錯的口碑。雖然琳妮扮演的角色多變，但是她經(jīng)常飾演一個有著迷惑人的美麗外表，內(nèi)心卻十分復(fù)雜的女性。