早年經(jīng)歷

周平王姬宜臼，姬姓，名宜臼，是周幽王姬宮湦之子。其母為王后申后，姜姓，是申國(guó)國(guó)君申侯之女。周幽王在位時(shí)，將姬宜臼立為太子。

后來(lái)，周幽王寵幸妃子褒姒。周幽王八年（公元前774年），周幽王竟然廢嫡立庶，廢黜申后的王后之位，姬宜臼的太子之位；改立褒姒為王后，褒姒所生之子姬伯服為太子。 姬宜臼便與母親申后暗中逃到申國(guó)，投奔申侯。

擁立繼位

周幽王十一年（公元前771年），申侯因周幽王廢黜女兒申后、外孫姬宜臼之事而惱怒，于是聯(lián)合鄫國(guó)（河南方城）、西夷犬戎大舉進(jìn)攻西周都城鎬京（今陜西省西安市）。不久，犬戎攻陷鎬京，在驪山之下殺死周幽王，擄走褒姒，取走周朝的全部財(cái)物離去。申、魯、許等諸侯國(guó)擁立姬宜臼繼位，是為周平王。

東周之始

周平王元年（公元前770年），周平王為躲避犬戎的侵襲，于是在秦國(guó)軍隊(duì)的護(hù)送下，將都城東遷到洛邑（今河南洛陽(yáng)）。 周平王任命鄭武公擔(dān)任司徒，讓他與晉文侯一同輔佐周王室。周平王在鄭武公、晉文侯的輔佐下，勉強(qiáng)支撐殘局。 東遷之后的周朝，史稱東周。東周開(kāi)始的這一年，便是春秋時(shí)期的開(kāi)端。

在周平王繼位同時(shí)，諸侯虢石父擁立周幽王的兄弟余臣為天子，史稱周攜王，周王朝出現(xiàn)兩王并列的局面。周平王十一年（公元前760年），支持周平王的晉文侯攻殺周攜王，使周王朝再度重新統(tǒng)一。結(jié)束周王朝長(zhǎng)達(dá)10年的兩王并立局面，穩(wěn)定東周初年的局勢(shì)。

列秦諸侯

周平王東遷時(shí)，因秦國(guó)國(guó)君秦襄公在犬戎攻打周朝時(shí)，作戰(zhàn)得力，立有大功，而且還派兵護(hù)送他遷都，于是提升秦襄公為諸侯，賜封給他西戎攻占的岐山以西土地（今陜西省鳳翔縣一帶），說(shuō)：“西戎兇惡無(wú)道，掠奪我們岐、豐的土地，只要秦國(guó)能攻打并趕走西戎，如果秦國(guó)攻占這些土地，那這些土地就歸秦國(guó)所有?！辈⑴c秦襄公盟誓。 不久，秦國(guó)攻占岐山以西地區(qū)，秦國(guó)從此開(kāi)始發(fā)展起來(lái)。

勢(shì)力減弱

由于大片故土喪失，周王朝僅僅擁有今河南西北部的一隅之地，東不過(guò)滎陽(yáng)，西不跨潼關(guān)，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圓只有六百余里，地窄人寡，與方圓數(shù)千里的大諸侯國(guó)相比，它只相當(dāng)于一個(gè)中等諸侯國(guó)而已。周王朝因此大大衰落。鄭、晉、齊、魯、燕、宋、楚等大國(guó)為了爭(zhēng)奪土地、人口和對(duì)其他諸侯國(guó)的支配權(quán)，相互之間不斷進(jìn)行兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，形成諸侯爭(zhēng)霸的紛亂局面，中國(guó)歷史進(jìn)入一個(gè)大變革的動(dòng)蕩時(shí)期。

去世孫繼

周平王五十一年（公元前720年），周平王去世，謚號(hào)平王。周平王的太子姬泄父（姬洩父）很早去世，故由周平王之孫、姬泄父之子姬林繼位，是為周桓王。