劉昫， 涿州歸義人也。昫為人美風儀，與其兄暄、弟皞，皆以好學知名燕、薊之間。后為定州王處直觀察推官，處直為子都所囚，昫兄暄亦為怨家所殺，昫乃避之滄州。唐莊宗即位，拜昫太常博士，以為翰林學士，明宗時，累遷兵部侍郎居職。明宗素重昫而愛其風韻，遷端明殿學士。長興三年，拜中書侍郎兼刑部尚書、同中書門下平章事，昫詣中興殿門謝，是日大祠不坐，句入謝端明殿。昫自端明殿學士拜相，當時以此為榮。廢帝入立，遷吏部尚書、門下侍郎，監(jiān)修國史。

初，廢帝入，問三司使王玫：“帑廩之數(shù)幾何?”玫言：“其數(shù)百萬?！奔柏熞再p軍而無十一，廢帝大怒，罷玫，命昫兼判三司。昫性察，而嫉三司蠹敝尤甚，乃句計文簿，核其虛實，殘租積負悉蠲除之。往時吏幸積年之負蓋而不發(fā)，因以把持州縣求賄賂，及昫一切蠲除，民間歡然以為德，而三司吏皆沮怨。先是，馮道與昫為姻家而同為相，道罷，李愚代之。愚素惡道為人，凡事有稽失者，必指以誚昫曰：“此公親家翁所為也!”昫性少容恕，而愚特剛介，遂相詆詬。相府史吏惡此兩人剛直，因共揚言，其事聞，廢帝并罷之，以昫為右仆射。是時，三司諸吏提印聚立月華門外，聞宣麻罷昫相，皆歡呼相賀曰：“自此我曹快活矣!”

昫在相位，不習典故。初，明宗崩，太常卿崔居儉以故事當為禮儀使，居儉辭以祖諱蠡。馮道改居儉秘書監(jiān)，居儉怏怏失職。中書舍人李詳為居儉誥詞，有“聞名心懼”之語，昫輒易曰“有恥且格”。居儉訴曰：“名諱有令式，予何罪也?”當時聞者皆傳以為笑。及為仆射，入朝遇雨，移班廊下，御史臺吏引仆射立中丞御史下，昫詰吏以故事，自宰相至臺省皆不能知。是時，馮道罷相為司空。自隋、唐以來，三公無職事，不特置，及道為司空，問有司班次，亦皆不能知，由是不入朝堂，俟臺官、兩省入而后入，宰相出則隨而出。至昫為仆射，自以由宰相罷，與道同，乃隨道出入，有司不能彈正，而議者多竊笑之。