王溫舒，陽(yáng)陵(今陜西咸陽(yáng)市東)人。年輕時(shí)就游手好閑，不務(wù)正業(yè)。為了搶奪路人財(cái)物，他常常在月黑風(fēng)高之夜以錘殺人而埋之。這種殺人越貨的強(qiáng)盜行徑，養(yǎng)成了他后來(lái)好殺行威的暴虐性格。他年輕時(shí)曾干過(guò)盜墓的勾當(dāng)。他后來(lái)當(dāng)了小官，因善于處理案件慢慢升為御史。他督捕盜賊，殺死了很多人，逐漸升遷為廣平都尉，后又升任河內(nèi)太守。最后被誅滅五族。

西漢建立以后，經(jīng)過(guò)六七十年的恢復(fù)和發(fā)展，到了武帝時(shí)期，封建的政治、經(jīng)濟(jì)都達(dá)到了鼎盛階段。與此同時(shí)，一批豪強(qiáng)地主勢(shì)力也開(kāi)始膨脹起來(lái)。他們憑借強(qiáng)大的宗族勢(shì)力，勾結(jié)官府和貴族，武斷鄉(xiāng)曲，橫行霸道，大量吞并農(nóng)民土地。為了打擊豪強(qiáng)地主勢(shì)力，漢武帝重用了一大批酷吏。這些人以皇權(quán)做后盾，以酷殺而著稱(chēng)。他們的活動(dòng)，對(duì)于抑制豪強(qiáng)地主的氣焰，加強(qiáng)專(zhuān)制皇權(quán)，起了顯著的作用。但是，必須指出，有些酷吏決非清官廉吏。他們往往以酷行貪，以酷掩貪，這既是他們聚斂財(cái)富的主要方式，也是這一時(shí)期貪官的重要特點(diǎn)。因此，一批豪強(qiáng)地主被打下去了，一批酷吏貪官卻滋生起來(lái)，這是漢武帝始料所未及的。王溫舒就是這批人中的一個(gè)典型。