建安十三年（208年），當(dāng)時(shí)殷觀擔(dān)任荊州牧劉備的主簿。東吳孫權(quán)派人告知?jiǎng)湟庥?lián)兵攻取蜀地，其下屬有人建議不妨先答應(yīng)孫權(quán)，因?yàn)闁|吳畢竟難以跨越荊州來(lái)占據(jù)蜀郡，這樣蜀郡自然為劉備所有。

殷觀獻(xiàn)計(jì)說(shuō)：“如果替東吳打頭陣，前往未必能攻克蜀郡，敗退必然被東吳乘機(jī)吞掉，大事即此去矣。當(dāng)前只可以口頭贊同伐蜀，并告知我方剛剛占取南方四郡，不便于再動(dòng)眾興師，東吳必定不敢貿(mào)然經(jīng)過(guò)我地獨(dú)自前往攻取蜀地。這種有進(jìn)有退之計(jì)，能使我們坐取吳、蜀兩方的好處。”劉備采納殷觀的意見(jiàn)，孫權(quán)果然放棄進(jìn)取蜀地的計(jì)劃。劉備于是提拔殷觀擔(dān)任別駕從事。