初露頭角

劉珍年少時當(dāng)過雜貨店學(xué)徒，1914年16歲入南宮縣立中學(xué)甲班讀書，1918年20歲畢業(yè)后考入保定陸軍軍官學(xué)校第八期步兵學(xué)科學(xué)習(xí)3年。1921年畢業(yè)后投于奉系陸軍第一師李景林部下，先后在軍官教導(dǎo)團迫擊炮科、東北講武堂學(xué)習(xí)迫擊炮，先后任排、連、營長。1925年冬，投奔直魯聯(lián)軍，任褚玉璞部第十六旅旅長，因過失被褚重責(zé)100軍棍且革去職務(wù)。1926年秋，率部分親信投奔張宗昌，1926年9月屈就直魯聯(lián)軍模范團第二營營長，1927年該團擴編為兩個旅，劉任其中一個旅的旅長，歸第二軍軍長張敬堯、副軍長班平秀指揮。張敬堯軍在國民革命軍北伐中，被馮玉祥部打敗，從豫、皖節(jié)節(jié)敗退至山東滕縣一帶，劉就譏諷張、班二人說：“張敬堯滿嘴胡說八道，老班胡吃悶睡，這種廢物統(tǒng)帥打仗豈能不敗！”班平秀在國民革命軍強力攻擊下，一籌莫展，無奈向張宗昌請準，將殘部不足2000人交由劉珍年整頓。劉接手后，部下有人向劉進言說：“張（宗昌）、褚（玉璞）覆滅在即，咱們何苦接這個爛攤子？”劉認為亂世出英雄，回答說：“前漢亡去有后漢，他們不干咱們干！吾輩學(xué)當(dāng)致用，建功立業(yè)，此其時也?！庇谑锹拾嘀畾埐块_到臨沂，編成一個團，改屬第四軍軍長方永昌指揮。經(jīng)整治，這支隊伍面貌大為改觀，表現(xiàn)了劉的治軍才能，于是劉被方永昌任命為第一二一旅旅長，并被（向張宗昌）保舉為軍參謀長。1928年4月下旬，北伐軍打到濟南，張宗昌退到冀東，劉珍年隨膠東防御總指揮方永昌和副總指揮第十三軍軍長劉志陸，統(tǒng)轄魯軍殘部開往膠東。不久方永昌遁去大連，部隊交劉珍年率領(lǐng)，劉自此開始自稱軍長，自立門戶，之后，驅(qū)方（永昌）、逐劉（志陸）、拒張（宗昌），做起了“膠東王”的美夢。

擊退劉志陸

方永昌遁去大連后，魯軍殘部劉珍年實際掌握的第四軍與劉志陸率領(lǐng)的第三軍交錯分駐昌邑、平度、掖縣一帶。不久，劉志陸即與國民黨南京政府取得聯(lián)系，掛起了青天白日旗，同時函告劉珍年也“改旗換元”，名為“共襄大業(yè)”，實則意欲吞并。1928年6月10日，劉志陸以開會名義，詐第四軍四個旅長中的三個赴會，加以扣留。劉珍年聞訊大怒，聯(lián)系第四軍各部拒絕劉志陸。劉志陸則以兵脅迫，率軍包圍劉珍年部于掖縣縣城。劉志陸逐劉珍年大敗于城西后，又聯(lián)合魯軍其他殘部顧震、鐘振國等再次包圍掖縣城，聲言要用大炮將城夷為平地，誅滅其軍。劉珍年則也豎起青天白日旗與劉志陸對抗。此時適逢方永昌由大連回掖，見此情況大怒：一方面斥責(zé)劉珍年不該在張督辦（宗昌）老家（也是方的老家）豎青天白日旗；一方面指揮與劉志陸作戰(zhàn)，并責(zé)劉珍年說：戰(zhàn)事緊急，暫不處理，看你表現(xiàn)，戰(zhàn)后再說。劉珍年率左翼攻至城西鳳凰山時，正逢大連日軍的偵察機掠過。劉志陸疑懼，率部西撤。方永昌率部掩擊，劉志陸逃到青島，宣布下野。劉珍年被方永昌任命為第一師師長。

驅(qū)走方永昌

劉志陸被逐后，劉珍年又算計方永昌。他密約駐蓬萊的第三師師長何益三謀殺方永昌，又約劉開泰翦除方之親信。劉開泰應(yīng)約槍殺了方之親信、駐黃縣的第二師師長張?zhí)@亭等一批人。方永昌至黃縣聞變急奔蓬萊，又獲悉蓬萊第三師也于己不利，只好再度棄軍，逃至大連。劉珍年乃取代方永昌進駐煙臺，掛起青天白日旗幟，接受蔣介石授予的國民革命軍暫編第一軍番號，任軍長兼第一師師長，擢升劉開泰為第二師師長，何益三仍為第三師師長。面對魯軍駐魯其他殘部及其他膠東雜牌軍，如顧震、鐘振國、施中誠、劉選來，劉珍年則采取打拉軟硬兩手加以收拾吞并。至此，劉珍年軍已擴至5個步兵師，另騎兵、炮兵、特務(wù)各1個團，工兵、輜重、通信兵各1個營。同年冬至翌年春，在反對張宗昌、方永昌、褚玉璞等由大連返還山東、企圖東山再起的戰(zhàn)爭中，劉珍年雖然部隊受損（劉開泰第二師、李錫桐第四師、施中誠第五師等叛劉附張），但最終取得了勝利（驅(qū)走方永昌，殺死褚玉璞，逐回張宗昌），剩下的本部第一師、何益三第三師，不足4000人，奉蔣介石之命，縮編為新編第三師，劉任師長，何益三任副師長。但劉之勝利，名聲大噪。