戰(zhàn)功入仕

李穆自稱西漢騎都尉李陵的后人。李陵投降匈奴之后，他的子孫世世代代居住在北狄。后來鮮卑族建立政權(quán)，其家族隨著北魏政權(quán)南遷，重新回到?jīng)F州、隴州一帶居住。他的祖父李斌，以都督身份鎮(zhèn)守高平，因而以此為家 。

李穆風(fēng)度俊雅精神昂揚，倜儻而氣節(jié)高尚。永安三年（530年），宇文泰舉義旗入函谷關(guān)時，時年20歲的李穆便追隨于他，很受信任。李穆也小心恭謹(jǐn)，不敢懈怠。宇文泰對他贊許不已，讓他隨侍身邊，出入臥室，當(dāng)時沒有人能與他相比。侯莫陳悅殺害賀拔岳后，宇文泰從夏州趕去解難，而侯莫陳悅的黨羽史歸占據(jù)原州，宇文泰命令侯莫陳崇率領(lǐng)輕裝騎兵前去偷襲。李穆預(yù)先在城內(nèi)，與兄長李賢、李遠(yuǎn)等人占據(jù)城門，接應(yīng)侯莫陳崇，活捉了史歸，以戰(zhàn)功授都督。隨后李穆活捉竇泰，收復(fù)弘農(nóng)，都立下戰(zhàn)功。

永熙末年（534年），李穆因推舉迎接北魏孝武帝，封爵永平縣子，食邑三百戶。他又統(tǒng)領(lǐng)地方軍隊，應(yīng)軍功卓著而被晉封為伯爵。

太祖恩重

大同三年（538年），李穆隨宇文泰與高歡對陣，在沙苑大勝，高歡棄逃，丟棄兵士八萬人。宇文泰追至河上，挑選留下士兵兩萬余人，其余放歸。李穆說：“高歡已經(jīng)膽破，現(xiàn)在快速追擊，可以抓住他。”但是宇文泰不聽 ，論前后功勞，晉封公爵。

大同四年（538年）八月，李穆跟隨宇文泰在邙山攻擊北齊的軍隊，宇文泰因馬中箭受驚而在陣前墮馬、被東魏的士兵追上時，李穆突圍前進(jìn)，用馬鞭敲打宇文泰的后背罵道：“下作的軍士！你的主公在哪里，你要獨獨留在此地？”，東魏軍見宇文泰被輕賤輕佻，以為他不是貴人，就沒有緊追不舍。隨后李穆把自己的馬給宇文泰，一起沖破重圍逃了出來 。他們因此幸免于一死 。不久宇文泰和李穆相對而泣，回頭對近臣們說：“能成就我大業(yè)的，就是這個人！ ”于是命令李穆安撫慰問關(guān)中，李穆所到之處，立即平定，被任命為武衛(wèi)將軍、儀同三司，晉封為武安郡公爵，增加食邑一千七百戶。

又過了很久，宇文泰贊美李穆的志氣節(jié)操，贊嘆道：“人所寶貴的，只有自己的生命，李穆能看輕自己生命，把我從危難中救出。即使再給他封爵升官，賞賜玉器綢緞，也難以報答。 ”因此賜李穆以鐵券，饒恕他十次死罪。

不久，李穆開府治事，兼領(lǐng)侍中之職。當(dāng)初，邙山敗北，李穆將驄馬授給宇文泰，宇文泰于是將廄內(nèi)的驄馬全部賜給李穆，并封李穆的姐妹為郡君、縣君，他的本宗已經(jīng)母舅家，也皆得到各種賞賜。

李穆轉(zhuǎn)任太仆后，跟隨于謹(jǐn)攻破江陵，增加食邑一千戶，進(jìn)位為大將軍。進(jìn)擊并打破了曲沔蠻，被授為原州刺史，宇文泰另拜授李穆嫡子李惇為儀同三司。李穆考慮到兩位兄長李賢、李遠(yuǎn)都是佐命功臣，而子弟許多都擔(dān)當(dāng)要職，李穆?lián)倪^于盈滿而深感恐懼，因此堅辭不受，但宇文泰不允許。不久李穆遷任雍州刺史，兼任小冢宰。

北周落起

北周元年（557年），李穆增加食邑三千戶，連同以前的共三千七百戶。宇文泰又另封一個兒子為升遷伯，李穆讓爵于他的兄長之子李孝軌，宇文泰同意了 。

宇文護(hù)執(zhí)政時，李穆之兄李遠(yuǎn)及李遠(yuǎn)之子李植，因謀害攝政晉公宇文護(hù) ，全部被殺，李穆應(yīng)當(dāng)坐罪。在此之前，李穆知道李植不是可以保家之人，多次勸李遠(yuǎn)除掉他，李遠(yuǎn)卻不接受。等到臨刑受死時，李遠(yuǎn)哭著對李穆說：“顯慶，我不聽你的話，以至落到這個地步，這可怎么辦！ ”李穆因此免于一死，除名被貶為民，他的子弟也都被罷免官職。

李植之弟淅州刺史李基，本應(yīng)連坐被殺，李穆請求用自己的兩個兒子換回李基的性命，宇文護(hù)認(rèn)為李穆仁義而釋放了他們叔侄三人。不久，宇文護(hù)拜授李穆為開府儀同三司、直州刺史，并恢復(fù)李穆安武郡公的爵位。

武成年間（559年-560年），李穆被免除官爵的子弟，全部恢復(fù)官爵。武成二年（560年），李穆被任命為少保；保定二年（562年），升任大將軍。保定三年（563年），李穆隨楊忠東征，回來后又拜授小司徒； 保定四年（565年）五月，進(jìn)位柱國，改任大司空，并奉詔修筑通洛城。

天和年間（566年-572年），李穆晉爵位為申國公，持節(jié)安撫東境，修武申、旦郛、慈澗、崇德、安民、交城、鹿盧等城鎮(zhèn)。

建德初年（572年），拜授太保。建德二年（573年），出任原州總管。建德四年（575年），高祖東征，命令李穆率領(lǐng)三萬兵馬，另外進(jìn)攻軹關(guān)和黃河以北各縣，李穆將其全部攻占。后來因為皇帝生病而撤軍，又將這些地方放棄。建德六年（578年），進(jìn)位上柱國，轉(zhuǎn)任并州總管。當(dāng)時東部地區(qū)是第二次平定，人心不安，李穆治理，以清靜為旨，百姓感激。

大象初年（579年），增加食邑至九千戶，拜授大左輔，保留并州總管原任 。大象二年（580年），加官至太傅，總管不變 。

建隋助力

楊堅做北周宰相時，尉遲迥作亂造反，派人招李穆。李穆扣留其使者，把聯(lián)絡(luò)造反的書信上交朝廷。李穆之子李士榮，認(rèn)為李穆駐防之地有國家精銳部隊，私下勸李穆造反。李穆心懷猶豫，隋文帝派柳裘和他的第十子李渾前去開導(dǎo)曉喻。柳裘見到李穆，曉以利害，李穆聽后十分高興，說道：“周朝的德行已經(jīng)衰微，不管是糊涂人、聰明人，都能看到這一點。天命如果是這樣，我怎能違背？ ”于是誠心歸順楊堅 ，并將鑲有十三道玉環(huán)的金帶、象征天子的服飾送給高祖，且派李渾入京，對舉著熨斗對楊堅說道：“希望其執(zhí)掌權(quán)威以安撫平定天下”，楊堅很高興 。北周大定元年（579年），李穆又以天命為憑據(jù)，秘密上表，勸楊堅登基 。

楊堅接受禪讓后，頒布詔書說：“你曾有舊恩于我，又是我的父輩 ，恭敬地獲悉您的指示，不違大義，定于本月十三日恭順承接天命。 ”開皇元年（587年），李穆來朝見，隋文帝走下廷階致禮，拜授他為太師，允許他贊拜時不自報姓名，并賜實封成安縣三千戶食邑。于是，在李穆的子孫中，即便尚在襁褓的，也都拜為儀同，他一家中手執(zhí)象笏做官的子弟有一百多人。李穆的貴盛，在當(dāng)時無人可比。

李穆上表請求退休，隋文帝下詔書說道：“我剛剛建立新朝，正要借助良臣的謀略，請求養(yǎng)老這種話，實在不切合您的實際。所謂七十致仕，那是指的一般人。以至于呂尚以八十歲輔佐文王，張蒼以滿頭白發(fā)九十奇壽任漢相，卓越的人才為世所用，自然不能拘于平常禮制，請忖度這方面的特例，做一些變通。您既然是年長舊臣，身體不宜過度煩勞，現(xiàn)在可以確定司職，不必參加朝廷集會；如果有重要事，需要商議，則派遣使臣，登門詢訪。 ”

遷都極貴

隋朝新立之時，太史上奏認(rèn)為應(yīng)當(dāng)遷都。但是隋文帝因為剛剛登基，對此頗為躊躇。

此前楊堅嫌棄臺城地方狹小，而且宮中多有鬼妖，蘇威曾勸其遷都，隋文帝沒采納。見太史如此上奏，隋文帝猶豫不決。這時，李穆上表支持遷都。楊堅看到李穆的表章，說：“天道圣明，已有祥瑞顯示；太師是人民愿望所歸，他提出這一請求，應(yīng)該可行?！庇谑锹爮牧死钅碌囊庖?。

一年后，隋文帝頒布詔書道：“禮儀制度為一般人而設(shè)，智慧超群的人不受此限制；法令律例用來約束小人，對君子不必用法來防范。太師上柱國申國公，氣度深厚胸襟廣大，名望高尚影響深遠(yuǎn)，在朝廷重臣中名列第一。職位最高，才能卓越，經(jīng)歷無數(shù)艱險，猶如鋼鐵百煉更精純。如同伯玉一樣沒有過失，顏回沒有異心，且性情清靜開闊，本來不會與法律相關(guān)。但是圣王傳下教誨，是為了表彰善人的。遠(yuǎn)離法律弘揚道德，是為了尊崇申國公的高齡和功德。從此以后，即使有罪過，只要不是謀反叛逆，縱然有一百個死罪，也不加審問 ?！?/p>

尊崇而終

開皇六年（586年），李穆在府第中去世，享年七十七歲。

他在遺囑中說道：“我承蒙國家大恩，年齡和官爵均已到極點，現(xiàn)在回歸黃泉，無所遺憾。到最后我都不能陪天子圣駕到泰山和梁甫去封禪，所以不忍辭世，大概就是因為這一遺恨吧。 ”隋文帝下詔派遣黃門侍郎監(jiān)護(hù)喪事，賜馬四匹，粟麥二千斛，布絹一千匹，并還追贈李穆使持節(jié)都督冀、定、趙、相、瀛、毛、魏、衛(wèi)、洛、懷十州諸軍事冀州刺史，謚號為“明”；還賞賜他石槨、前后部羽葆鼓吹、鍂車京車。百官護(hù)送他的靈柩到城郭外。隋文帝下詔派遣太常卿牛弘饔哀冊，用太牢之禮祭奠。

大業(yè)四年（608年），隋煬帝楊廣北巡之前，以太牢之禮再次祭奠李穆 。