關(guān)于曹氏身世，《三國志》記載“莫能審其生出本末”，裴松之注《三國志》時(shí)引用三國吳人所注《曹瞞傳》提到曹嵩本姓夏侯，為夏侯惇之叔父 。

桓帝末，領(lǐng)司隸校尉。靈帝擢拜大司農(nóng)、大鴻臚，代崔烈為太尉。及十常侍亂政，嵩辭官居於洛陽。董卓之亂時(shí)，曹嵩帶著家資家眷到泰山華縣避禍。后曹嵩率次子曹德與妻妾到兗州投奔曹操，為徐州牧陶謙所殺（《吳書》則云張闿因貪財(cái)襲殺）。

魏文帝登基后，追尊曹嵩為太皇帝。曹嵩的養(yǎng)父曹騰，是在后漢歷史上一位重要人物。曹騰是漢相曹參之后，侍奉過東漢四位皇帝，順帝、沖帝、質(zhì)帝和桓帝，而桓帝的即位更是多虧了中常侍曹騰，曹騰也因此被封為費(fèi)亭侯，官拜大長秋。

九卿并三公

曹嵩是曹騰的養(yǎng)子。依靠曹騰的關(guān)系，加上得體的待人處世，桓帝末年曹嵩就已官拜司隸校尉，到了靈帝即位，又升任大司農(nóng)、大鴻臚，先后掌管國家的財(cái)政禮儀，位列九卿，位高權(quán)重。

曹嵩并不像養(yǎng)父是個(gè)清廉之人，多年為官，因權(quán)導(dǎo)利，曹家可謂富甲一方。東漢末年，朝中有花錢捐官的制度，曹嵩并沒有滿足于大鴻臚的職位，花去萬金為自己捐了太尉一職。太尉僅次于大將軍，曹嵩由此達(dá)到了自己政治生涯的最高峰。九卿原是本份，因臧買位太尉。

為人吝嗇

曹嵩并不太喜歡這個(gè)兒子，因?yàn)椴懿倌贻p氣盛，與袁紹交好，好為游俠 ，常常為曹嵩闖來一堆麻煩。曹操的叔叔經(jīng)常給曹嵩打曹操的小報(bào)告。后來曹操在陳留起兵，擁有大量錢財(cái)?shù)牟茚苑炊茈y徐州，并未給兒子以資助來支持曹操的事業(yè)。

避禍反遭禍

時(shí)局動蕩，十常侍亂政時(shí)，曹嵩辭官居于洛陽。因?yàn)槎咳胍u漢宮，王允誅董卓，董卓余黨李傕、郭汜等迫害，洛陽已成是非之地，曹嵩帶著家資家眷到泰山華縣避禍。

初平四年（公元193年），一直居于山東的曹操與徐州陶謙發(fā)生的爭端，華縣正是前線。次年（興平元年）曹嵩帶著次子曹德與妻妾，打算離開刀兵之地前往曹操的大本營兗州。不料行蹤泄漏，被陶謙的手下派兵圍住，曹操派兵將接應(yīng)不及，曹嵩及次子曹德、姬妾皆成了刀下亡魂。

曹嵩之死

《三國志·武帝紀(jì)》：初，太祖父嵩，去官后還譙，董卓之亂，避難瑯邪，為陶謙所害。

《后漢書·應(yīng)劭傳》：興平元年，前大尉曹嵩及子德從瑯邪入太山，劭遣兵迎之，未到，而徐州牧陶謙素怨嵩子操數(shù)擊之，乃使輕騎追嵩、德，并殺之于郡界。

《后漢書·曹騰傳》： 嵩及子操起兵，不肯相隨，乃與少子疾避亂瑯邪，為徐州刺史陶謙所殺。

《世語》：嵩在泰山華縣。太祖令泰山太守應(yīng)劭送家詣兗州，劭兵未至，陶謙密遣數(shù)千騎掩捕。嵩家以為劭迎，不設(shè)備。謙兵至，殺太祖弟德于門中。嵩懼，穿后垣，先出其妾，妾肥，不時(shí)得出；嵩逃于廁，與妾俱被害，闔門皆死。劭懼，棄官赴袁紹。后太祖定冀州，劭時(shí)已死。

《后漢書·陶謙傳》：初，曹操父嵩避難瑯邪，時(shí)謙別將守陰平，士卒利嵩財(cái)寶，遂襲殺之。