南極仙翁是小說及電視劇中的稱呼，在道教經(jīng)典中暫未發(fā)現(xiàn)有南極仙翁稱呼的神仙。或許是受到《封神演義》等電視小說影響，將壽星老人等同于“南極仙翁”也是有可能的。

元始天王盤古的長子是玉清元始天尊，第九子則是南極長生大帝，又名玉清真王，全稱“高上神霄玉清真王長生大帝統(tǒng)天元圣天尊，居高上神霄玉清府(簡稱神霄玉府)，神霄九宸大帝之首，同時也被奉為四御之四，執(zhí)掌人間壽夭禍福，圣誕在農(nóng)歷五月初一。

歷史淵源

福、祿、壽三星中的壽星老人，是一身平民裝扮，慈眉善目，和藹可親。但在古代，他卻曾經(jīng)是地位崇高的威嚴(yán)星官。壽星老人，有著怎樣的演變經(jīng)歷，如何從一位威嚴(yán)的星官，演化為最和藹可親的世俗神仙?壽星起初不是老人星，老人星在西方天文學(xué)里的名字是船底座α星，位于南半天球南緯50度左右，在中國北方地區(qū)其實很難看到。司馬遷《史記·天官書》中記載，秦朝統(tǒng)一天下時就開始在首都咸陽建造壽星祠，供奉南極老人星。但供奉他的理由，卻與今.天大不相同。大意是說見到壽星，天下太平;見不到就預(yù)示會有戰(zhàn)亂發(fā)生。早期星相著作中，也講到如果老人星顏色越是暗淡，甚至完全不見，就預(yù)示將有戰(zhàn)亂發(fā)生。

中國古代的太平盛世的確短暫而稀少。幾十年一亂一治。分久必合，合久必分。而這顆時隱時現(xiàn)的老人星恰是這種動蕩局面的絕好象征。但僅僅是象征還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，古人觀天象，占星氣，都是有很強(qiáng)的實用功利目的。那么南極老人星的實用價值在哪里呢?或許就在于他的老年人身份，和他能夠承載一種重要的倫理價值觀念——那就是尊老、孝道。

東漢明帝在位期間，曾主持一次祭祀壽星儀式。他親自奉獻(xiàn)供品，宣讀表達(dá)敬意的祭文。同時還安排了一次特殊的宴會，與會者是清一色的古稀老人。普天之下，只要年滿70歲，無論貴族還是平民，都有資格成為漢明帝的座上客。盛宴之后，皇帝還贈送酒肉、谷米和一柄做工精美的手杖。 這件盛事記錄在《漢書·禮儀志》中，同時敬奉天上的壽星和人間的長壽老人，是漢明帝的一大創(chuàng)舉。

《史記·封禪書》“壽星祠”《索隱》，“壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽也：”宋樓鑰《玫瑰集》四《葉處士寫照》詩：“更添松竹作壽星，我已甘心就枯稿?！焙蠼栌鏖L壽之人。元方回《桐江續(xù)集》二十《戊戌生日》詩：“客舍逢生日，鄰家送壽星?！?/p>

尊老敬老，是善良天性的體現(xiàn)。而漢明帝借此機(jī)會展示自己尊老美德，無疑是希圖籠絡(luò)人心的政治秀。不僅僅是提倡，漢明帝還賦予老年人特權(quán)。宴會上頒發(fā)的王杖就是證明。