賀循的祖先慶普，在西漢時(shí)傳授《禮》，即世人所稱的“慶氏學(xué)”；賀循的族高祖賀純，學(xué)識淵博享有盛名，避漢安帝劉祜之父清河孝王劉慶之諱，改為賀姓；曾祖賀齊是三國時(shí)期吳國的名將；祖父賀景官至滅賊校尉；父親賀邵，在孫皓時(shí)官至中書令。

天策元年（275年），賀邵被孫皓所枉殺，其家族被流放到臨?？ぃ?dāng)時(shí)少年賀循也隨家遷居。 直至太康元年（280年），吳國滅亡，賀循才得以返回家鄉(xiāng)。

賀循節(jié)操高尚，童年時(shí)即異于常人，言行舉止必定守禮儀、懂謙讓，與紀(jì)瞻、閔鴻、顧榮、薛兼等齊名，并稱“五俊”。 被會(huì)稽國相丁乂請為五官掾，揚(yáng)州刺史嵇喜察舉他為秀才，出任陽羨縣令，他以寬宏仁義為立身之本，不求考績優(yōu)異。后任武康縣令，當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗習(xí)于厚葬，遇到兇忌之日即停殯不葬，賀循對這些習(xí)俗都加以禁止。他的政令教化廣為流傳，臨近的城邑都紛紛效仿。但因賀循在朝中無人舉薦，所以久久無法進(jìn)升。著作郎、文學(xué)家陸機(jī)曾上疏舉薦賀循，認(rèn)為他可任尚書郎。朝廷在許久后，才召賀循補(bǔ)任太子舍人。

建始元年（301年），趙王司馬倫篡位，轉(zhuǎn)賀循為侍御史，但他以患病為由離職。后來被任命為南中郎將長史，但賀循未赴任。

太安二年（303年），張昌起義爆發(fā)，李辰在江夏郡起兵叛亂，朝廷征鎮(zhèn)都無力征討、望風(fēng)而逃。李辰的副帥石冰占領(lǐng)揚(yáng)州，驅(qū)逐了會(huì)稽國相張景，用曾任寧遠(yuǎn)護(hù)軍的程超取代他，又命自己的長史宰與兼領(lǐng)山陰縣令。十二月，江南豪族王矩、顧秘、周玘等起兵討伐石冰，推舉顧秘任都督揚(yáng)州九郡諸軍事，向各州郡傳布檄文，殺掉石冰所任命的部將官吏。賀循也在會(huì)稽起兵響應(yīng)。 石冰的大將抗寵當(dāng)時(shí)有數(shù)千士兵，屯駐在郡中的講堂。賀循向抗寵移傳檄文，陳述叛降的利弊，抗寵于是逃跑，程超和宰與都向賀循投降，會(huì)稽郡得以平定。賀循派人迎接張景回郡后，立即遣送士兵、閉門不出，不參與論功報(bào)賞。

永興二年（305年），右將軍陳敏起兵叛亂，詐稱朝廷詔書，任命賀循為丹楊內(nèi)史。賀循推脫說自己患有腳疾，手不能握筆，又服用寒食散，披頭散發(fā)、袒露身體，來表示自己不能被任用，陳敏最終不敢逼迫他。當(dāng)時(shí)揚(yáng)州的世族豪強(qiáng)大多被迫就范，有的因年老多病，也被加封官職，只有賀循與吳郡世族朱誕沒有參與其中。

永嘉元年（307年），陳敏之亂平定，征東將軍周馥建議讓賀循兼領(lǐng)會(huì)稽國相，不久后任吳國內(nèi)史，朝廷公車以賢良科征召他，賀循都沒有就任。同年九月，安東將軍、瑯玡王司馬睿（即晉元帝）出鎮(zhèn)建業(yè)，采納司馬王導(dǎo)的建議，派他拜訪顧榮與賀循，二人接受邀請前往司馬睿處，賀循被任命為吳國內(nèi)史，參與商議軍政事務(wù)。 東海王司馬越又任命賀循為參軍，征召為博士，但賀循都未應(yīng)征。

永嘉五年（311年）五月，司馬睿被任命為鎮(zhèn)東大將軍，因鎮(zhèn)東軍司顧榮逝世，便延引賀循代理此職。賀循稱自己病重，十多次上奏推辭，司馬睿親自寫信勸說，他也沒有應(yīng)召。其后，司馬睿承制任命賀循為軍諮祭酒。賀循以患病為由推脫，經(jīng)多次催逼而不得已，才帶病赴朝。賀循因羸弱患病而無法上朝拜謁，司馬睿便就地為他加朝服，賜宅第一區(qū)以及車馬床帳衣褥等物，賀循辭讓，沒有接受任何賞賜。

建武初，拜太常。朝廷疑滯皆詢之，循輒依經(jīng)禮而對。卒，追贈(zèng)司空，謚穆。