獨(dú)家|BBC如何玩轉(zhuǎn)AI語音技術(shù)？

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作者| 林起勁

就廣播機(jī)構(gòu)而言，BBC在將智能語音技術(shù)應(yīng)用于媒體方面可說是處于領(lǐng)先地位，其發(fā)展歷程也很值得借鑒和思考。

一、BBC智能語音產(chǎn)品初始：“借勢(shì)”第三方智能音箱

此前，BBC通過調(diào)研發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)用戶認(rèn)為在看電視時(shí)與電視進(jìn)行語音交互會(huì)很方便（比如在搜索電視內(nèi)容時(shí)）。但是，傳統(tǒng)的語音交互存在時(shí)延較大、結(jié)果精確度不高等問題。BBC意識(shí)到語音交互可能會(huì)成為媒體未來的重要組成部分，并決定研發(fā)基于自然語言處理（NLP）這一人工智能關(guān)鍵技術(shù)的新型人機(jī)交互，并在2016年正式啟動(dòng)科研項(xiàng)目“與機(jī)器說話（Talking with Machines）”。在2017年10月的“IBC 2017”，BBC展示了其自主研發(fā)的“語音交互界面（UVI）”原型產(chǎn)品，作為上述科研項(xiàng)目的成果之一。

BBC并沒有推出硬件產(chǎn)品的計(jì)劃，該機(jī)構(gòu)的一大創(chuàng)新之處在于“借勢(shì)”第三方互聯(lián)網(wǎng)巨頭的智能音箱產(chǎn)品。這是由于，從2015年開始智能音箱市場(chǎng)迅速升溫，國外典型的產(chǎn)品如亞馬遜的Echo、谷歌的Google Home、蘋果的HomePod、微軟的Invoke等廣受市場(chǎng)歡迎。BBC對(duì)于這些智能音箱產(chǎn)品的“借勢(shì)”體現(xiàn)于：開發(fā)一款與具體任何廠商智能音箱產(chǎn)品無關(guān)的通用型軟件（筆者感覺類似中間件平臺(tái)），迅速與各熱門品牌的智能音箱產(chǎn)品對(duì)接，使得用戶可以通過語音交互的方式快速、精確搜索到自己感興趣的BBC電視節(jié)目與BBC廣播電臺(tái)音頻內(nèi)容。

二、BBC推出自身智能語音產(chǎn)品的計(jì)劃，強(qiáng)調(diào)創(chuàng)新與隱私保護(hù)

從2017年其，BBC進(jìn)行了一系列實(shí)驗(yàn)，并通過語音助手已經(jīng)積累了1.5到200萬每周的用戶，并提供了將近“十億條內(nèi)容”。這段經(jīng)歷使團(tuán)隊(duì)確信他們需要自己的語音助手。但是，BBC并不想取代Alexa和Google Assistant生態(tài)系統(tǒng)。Beeb旨在更好地與這些語音平臺(tái)相互協(xié)作，以及展示BBC自己的數(shù)字資產(chǎn)。

2019年7月底，BBC宣布將不僅僅只是設(shè)立適合語音交互體驗(yàn)的內(nèi)容，還將創(chuàng)建自己的新語音助手。該服務(wù)名為“Beeb(小蜜蜂)”——這是在英國非常受歡迎的昵稱之一。作為BBC開發(fā)的產(chǎn)品，Beeb將能理解英式英語，包括各種英國口音。Beeb將可從BBC的應(yīng)用程序中獲得——就像智能電視上的iPlayer應(yīng)用那樣。電視制造商也可將其與電視機(jī)進(jìn)行更深層次的系統(tǒng)集成。

BBC計(jì)劃將其語音助手作為軟件用于智能電視、智能手機(jī)和智能音箱。它可以通過語音命令查找視頻節(jié)目，廣播節(jié)目和其他類型的內(nèi)容，并將提供比通用語音助手更豐富的功能。。“借助自己的語音助手，BBC可以自由地嘗試新的節(jié)目，新的功能和體驗(yàn)，而無需獲得他人的許可。這還將使BBC在內(nèi)容及用戶體驗(yàn)上更具野心”，BBC發(fā)言人表示，“人們了解并信任BBC，因此它將BBC作為公共服務(wù)領(lǐng)域技術(shù)創(chuàng)新者的角色，確保所有人（不僅是技術(shù)精英）都可以通過這種新的內(nèi)容獲得方式和新型體驗(yàn)而受益?！?/span>

圖 ：BBC語音助手Beeb

推出自身產(chǎn)品的一個(gè)關(guān)鍵因素是BBC作為公共機(jī)構(gòu)對(duì)個(gè)人隱私保護(hù)的重視。因?yàn)?，Beeb實(shí)際上是美國科技公司A.I.語音系統(tǒng)（如Apple Siri，Amazon Alexa和Google Assistant）的替代方案，這些科技公司的語音系統(tǒng)經(jīng)常使用語音助手來收集用戶數(shù)據(jù)。而BBC希望可以圍繞語音和用戶數(shù)據(jù)的使用定義BBC自身的一套隱私保護(hù)規(guī)則，并降低此類隱私問題，而不會(huì)被迫進(jìn)入第三方平臺(tái)的框架之中。

三、Beeb Beta版產(chǎn)品問世，強(qiáng)調(diào)豐富功能及第三方協(xié)作

基于微軟Azure AI的產(chǎn)品。2020年6月份息，BBC語音助手Beeb發(fā)布Beta版產(chǎn)品，BBC將“進(jìn)行功能試驗(yàn)并總體上使語音助手步入正軌”，也就是說該產(chǎn)品的迭代升級(jí)正在緊密進(jìn)行中。不過，該版本僅限于屬于Microsoft Windows Insider計(jì)劃成員的英國用戶。因?yàn)?，Beeb完全是基于Microsoft Azure AI服務(wù)開發(fā)的——這牽涉兩個(gè)原因。其產(chǎn)品負(fù)責(zé)人Andy Webb表示：其一，微軟與BBC分享了許多關(guān)于語音助手作用及相應(yīng)道德觀念的觀點(diǎn)，并在價(jià)值觀方面達(dá)成一致；其二，微軟提供了全套開發(fā)工具，使BBC可以在單個(gè)技術(shù)堆棧上（on a single stack of technology）創(chuàng)建Beeb。

從自然語言處理（NLP）到自然語言（NLG）生成的所有技術(shù)支撐均來自Azure AI服務(wù)。BBC則通過內(nèi)部開發(fā)的工具對(duì)此進(jìn)行了補(bǔ)充，該工具如今已用于內(nèi)容的分發(fā)管理、控制和訪問。

聲音標(biāo)簽與豐富功能。Andy Webb表示，Beeb的聲音是最艱巨的任務(wù)之一（the most arduous tasks），因?yàn)殚_發(fā)團(tuán)隊(duì)知道人們對(duì)BBC及其品牌持有強(qiáng)烈的觀點(diǎn)。最終Beeb被設(shè)定為男性的聲音，該聲音的風(fēng)格不屬于英格蘭南部或倫敦地區(qū)風(fēng)格，而是傾向于北部的某個(gè)地方。

Beeb目前其核心功能是可以通過語音請(qǐng)求輕松訪問廣播（radio），播客（podcasts）和其他音頻節(jié)目。另外還將用于BBC節(jié)目信息服務(wù)。用戶可以詢問特定節(jié)目相關(guān)信息、直播節(jié)目表演者（on-air talent）信息以及何時(shí)播出或提供新節(jié)目。當(dāng)然，Beeb還有許多計(jì)劃中的功能在推進(jìn)中。BBC還引入了“Update Me”個(gè)人更新功能，該功能提供了針對(duì)用戶興趣定制的新聞和信息。該功能類似Google Assistant的“Your News Update（您的新聞更新）”功能，但Beeb提供的完全是BBC內(nèi)容，并且有一些個(gè)性化選項(xiàng)。

基于后端支持，確保與第三方的協(xié)作及一致性體驗(yàn)。不過，考慮到第三方語音助手的廣泛應(yīng)用，BBC也沒有完全放棄Amazon Alexa或Google Assistant。Andy Webb表示：BBC正在上述第三方平臺(tái)上在補(bǔ)充相關(guān)工作。而且，Beeb不僅僅是一個(gè)助手，它也是BBC內(nèi)部的語音對(duì)話引擎，可以啟用在桌面和移動(dòng)應(yīng)用程序部署的自定義語音助手（custom assistant），并支持許多想要訪問BBC內(nèi)容的第三方語音助手。對(duì)于Alexa、Mercedes在內(nèi)的語第三方音助手，Beeb將使BBC在所有平臺(tái)的交互都包含一致性元素。

Andy Webb表示，Beeb作為統(tǒng)一后端（same backend）也將支持來自Amazon Alexa Skill和Google Actions的查詢。用戶可以將Beeb視為NLP引擎，可以面向從Beeb到第三方語音助手的多種輸出作出響應(yīng)。在觀察到多助手并存的必然性，BBC希望提供后端工具，無論請(qǐng)求來自哪個(gè)渠道，它都可以在用戶體驗(yàn)中賦予某種通用性。

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