8月24日，Imagination宣布了其 2021 年上半年的財(cái)務(wù)業(yè)績顯示。報(bào)道顯示，該公司在今年上半年實(shí)現(xiàn)收入同比增長 55% 后，有望實(shí)現(xiàn)某種程度的復(fù)蘇。報(bào)告指出，公司在上半年的收入為 7600 萬美元，而 2020 年同期為 4900 萬美元。

Imagination 表示，上半年，公司在汽車、數(shù)據(jù)中心和臺(tái)式機(jī)、移動(dòng)和 DTV 等領(lǐng)域與超過 35 家合作伙伴簽訂了授權(quán)協(xié)議。Imagination 在智能手機(jī)圖形處理單元 (GPU) 中擁有 37% 的份額（來源：TSR），并且是汽車行業(yè)最大的 GPU 供應(yīng)商，擁有約 45% 的份額。

Imagination 在 2020 年第四季度的戰(zhàn)略評估中將數(shù)據(jù)中心和臺(tái)式機(jī)市場確定為一個(gè)重要的機(jī)會(huì)，并利用其A 系列和B 系列GPU 產(chǎn)品的高性能在這個(gè)更高性能的 GPU 領(lǐng)域獲得了巨大的吸引力，并帶來了可觀的收入，并在這些細(xì)分市場迎來客戶的增長。該公司預(yù)計(jì)將在 2021 年第四季度推出更多 GPU 家族 C 系列，以保持技術(shù)開發(fā)和推出的快速步伐。

在汽車領(lǐng)域，向EV（電動(dòng)汽車）的過渡，尤其是在中國，正在為 Imagination 已經(jīng)是 HMI（人機(jī)界面）GPU 解決方案的領(lǐng)導(dǎo)者的市場創(chuàng)造強(qiáng)大的增長機(jī)會(huì)。該公司現(xiàn)已憑借其 GPU 和 AI 技術(shù)進(jìn)入自動(dòng)駕駛汽車細(xì)分市場。此外，連接復(fù)雜汽車系統(tǒng)的需求使該公司能夠?qū)⑿碌?EPP（以太網(wǎng)數(shù)據(jù)包處理器）產(chǎn)品推向市場。

在這些成績的支持下，Imagination因此宣布了擴(kuò)大其影響力和加倍市場成功的下一步措施：開發(fā)和推出 RISC-V CPU 系列，這將滿足獨(dú)立CPU 市場以及異構(gòu)計(jì)算領(lǐng)域。

Imagination 表示，公司以基于 RISC-V 開放 ISA 的設(shè)計(jì)重新進(jìn)入 CPU 市場。Imagination 在 CPU 方面的傳統(tǒng)使其能夠?yàn)殡x散 CPU 市場提供創(chuàng)新和受專利保護(hù)的技術(shù)，并滿足對結(jié)合 GPU、CPU 和 AI 處理器的異構(gòu)解決方案的需求。這一戰(zhàn)略將促進(jìn)進(jìn)一步增長。

RISC-V 是由RISC-V 基金會(huì)管理的開放指令集架構(gòu)（ISA），RISC-V 基金會(huì)是一個(gè)成立于 2015 年的非營利組織。最初由29人的團(tuán)隊(duì)組成，他們也取得了名副其實(shí)的成功?，F(xiàn)在，基金會(huì)的成員已經(jīng)發(fā)展到超過兩千多，他們都建立在相同架構(gòu)之上——其中模塊化是關(guān)鍵方面之一。與 Arm 不同的是，RISC-V 不需要許可費(fèi)用——這是其自推出以來迅速增長的一個(gè)關(guān)鍵原因。但我們不要認(rèn)為它是開源的并且沒有許可成本，便認(rèn)為他們是一個(gè)不合標(biāo)準(zhǔn)的、削減成本的架構(gòu)——經(jīng)過多年的發(fā)展，這個(gè)開源架構(gòu)已經(jīng)在超級計(jì)算和機(jī)器學(xué)習(xí)市場取得了突破性進(jìn)展。

RISC-V正在變得無處不在

微處理器聯(lián)盟RISC-V International 的首席執(zhí)行官 Calista Redmond是 1980 年代芯片競爭狂野時(shí)代的粉絲。

“自 80 年代以來，這是歷史所見的改變計(jì)算和硬件市場的最大機(jī)會(huì)，這讓我每天都感到興奮，”Redmond在最近通過接受ZDNet采訪時(shí)說。

她指的是 80 年代眾多不同計(jì)算機(jī)芯片架構(gòu)的蓬勃發(fā)展。不僅包括 Intel 的 x86 處理器，還包括 IBM 的 POWER 架構(gòu)；NEC和東芝等公司生產(chǎn)的基于MIPS的處理器；Digital Equipment Corp.的Alpha系列處理器；Sun 的 Sparc 處理器；摩托羅拉PowerPC系列；和惠普的 PA-RISC 系列，這里我們僅舉出一些比較知名的芯片，其實(shí)當(dāng)時(shí)的芯片產(chǎn)業(yè)真的是百花齊放。

但在幾十年后，這些處理器系列中的許多都消失了，留下了兩個(gè)主要的處理器陣營，那就是英特爾和AMD主導(dǎo)的x86 和由日本軟銀集團(tuán)擁有的英國公司ARM ，該公司正在出售給英偉達(dá)。

RISC-V，十年前誕生于加州大學(xué)伯克利分校的實(shí)驗(yàn)室，是 David Patterson 和 Krste Asanovi? 教授的學(xué)術(shù)成果，這個(gè)新的架構(gòu)可以稱得上是芯片世界的 Linux，因?yàn)樗囊唤M指令集可以被所有芯片制造商使用，且可以自由修改——“類似于開放硬件的內(nèi)核，就像 Linux 是開放軟件的內(nèi)核一樣”，Redmond說。

RISC-V 不僅穩(wěn)步獲得產(chǎn)業(yè)支持，而且 開始引領(lǐng)技術(shù)突破。

RISC-V 的早期支持者之一、知識(shí)產(chǎn)權(quán)初創(chuàng)公司 SiFive 正在與英特爾合作，以在英特爾的新代工項(xiàng)目中制造基于 RISC-V 的芯片。

一些芯片高管表示，英偉達(dá)收購 ARM 的交易可能會(huì)促使公司考慮 RISC-V?！斑@是RISC-V的一個(gè)偉大事情”，賽靈思公司CEO Victor Peng在之前的采訪中說。

對Redmond來說，現(xiàn)在提供了另一個(gè)在 80 年代被縮短的計(jì)算多樣性的機(jī)會(huì)。

“有很多處理器都在爭相成為計(jì)算的核心和靈魂，”Redmond說。

然而，“無論是后來的早期個(gè)人電腦還是手機(jī)，一切都采用專有方法；當(dāng)時(shí)剛剛起步的開放努力并不具備成功的所有要素。

“

隨著我們從這里向前發(fā)展，這是計(jì)算機(jī)歷史上的巨大轉(zhuǎn)變和變化?！?/p>

“我們看到了巨大的、大規(guī)模的投資?！?/p>

Redmond憑借豐富的硬件經(jīng)驗(yàn)以及在各方之間建立橋梁的經(jīng)驗(yàn)，擔(dān)任了運(yùn)行 RISC-V 聯(lián)盟的角色。

在 IBM 工作了將近 13 年后，她大約在三年前加入了該組織。在藍(lán)色巨人工作的時(shí)候，她負(fù)責(zé)管理 Z 系列大型機(jī)業(yè)務(wù)的“生態(tài)系統(tǒng)”，并擔(dān)任OpenPOWER 基金會(huì)總裁，該基金會(huì)成立于 2013 年，旨在為 POWER 芯片開發(fā)生態(tài)系統(tǒng)。Redmond 還在Open Mainframe Project的董事會(huì)任職兩年多，該組織成立于 2015 年，旨在將 Linux 引入大型機(jī)。

換句話說，她在聯(lián)盟如何形成以及如何培育聯(lián)盟方面經(jīng)驗(yàn)豐富。

雷德蒙德說：“我的船很緊，一部分是會(huì)員，一部分是增加我們的會(huì)員?！?“我們有大量的人簽約，從學(xué)生到企業(yè)家，再到初創(chuàng)公司，再到跨國公司?！?會(huì)員人數(shù)在過去一年翻了一番，達(dá)到 2000 多人。“這是我們繼續(xù)在整個(gè)社區(qū)培養(yǎng)的牽引力?！?/p>

Redmond 對改變計(jì)算的熱情與 RISC-V 的 CTO Mark Himelstein 一樣?！拔覀冋幱谝粋€(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，”Himelstein 在采訪中告訴ZDNet?！?由于物聯(lián)網(wǎng)和 SoC 等集成設(shè)計(jì)的復(fù)興，今年將有數(shù)億個(gè)內(nèi)核推出?！?/p>

“即使有人在板上只有一個(gè)芯片，他們也可能有十個(gè) RISC-V 芯片用于特定目的，”Himelstein 說。他說，能夠從不斷擴(kuò)大的生態(tài)系統(tǒng)中獲取知識(shí)產(chǎn)權(quán)，使得 RISC-V 芯片的靈活性大增，而不僅僅是一種免許可的安排。

“我們的宗旨是，不要復(fù)制，要?jiǎng)?chuàng)新，”Himelstein 說，他指的是可以成為所有 RISC-V 用戶通用功能集的擴(kuò)展。

“我們正在制作軌道并致力于社區(qū)認(rèn)為重要的事情，”Himelstein 說?！拔覀円呀?jīng)顯著擴(kuò)大了我們的軟件工作，”有十五個(gè)工作組，他說。

Redmond 說，這包括在 RISC-V 指令集規(guī)范本身之外對軟件的一系列不斷擴(kuò)展的貢獻(xiàn)。“隨著我們從基礎(chǔ)硬件元素和工具以及設(shè)計(jì)資源擴(kuò)展到軟件和生態(tài)系統(tǒng)的其他方面，這也是成功的標(biāo)志，”包括“跨行業(yè)的操作系統(tǒng)、特定應(yīng)用程序和工作負(fù)載”。

開源的興起正在幫助該軟件生態(tài)系統(tǒng)的發(fā)展。

“我們已經(jīng)擁有精通在多種架構(gòu)上運(yùn)行的操作系統(tǒng)，”她指出。“Canonical、Ubuntu 和 SusE 已經(jīng)在多種架構(gòu)上進(jìn)行投資，而 RISC-V 是顯而易見的。他們也想?yún)⑴c其中?！?/p>

Redmond 將其視為進(jìn)步，這不僅是開發(fā)量的增加，還有零件日益復(fù)雜?！斑@是核心的尺寸，”她觀察到?！癛ISC-V 始于學(xué)術(shù)界，但隨后迅速轉(zhuǎn)向嵌入式和其他小型、簡單、低功耗設(shè)計(jì)?！?/p>

“現(xiàn)在有趣的事件是，我們看到 RISC-V 在所有類型的計(jì)算中激增，不僅限于那個(gè)角落，而且實(shí)際上發(fā)展成為多核、最大的系統(tǒng)、最大的芯片、橫向擴(kuò)展的多樣性，從嵌入式到企業(yè)的一切，包括即使是專有架構(gòu)也難以超越的工作負(fù)載。”

“從烙鐵到超級計(jì)算機(jī)，RISC-V無處不在，”Himelstein 補(bǔ)充道。

從烙鐵到超級計(jì)算機(jī)的這條道路正在發(fā)生，因?yàn)镽edmond 建立了一個(gè)保護(hù)和培育指令集的財(cái)團(tuán)，而其本身沒有任何商業(yè)野心。

就英偉達(dá)及其收購 ARM 而言，Redmond 指出，英偉達(dá)是 RISC-V 的“長期支持者”，并表達(dá)了其“繼續(xù)使用 RISC-V 的戰(zhàn)略意圖”。

“一個(gè)有趣的角度是，有時(shí) RISC-V 是兩者兼而有之，”她反思道?！霸谀承┣闆r下，同一芯片上可以同時(shí)具有 RISC-V 和其他架構(gòu)?！?Himelstein 表示同意，并觀察到“有很多人是多教派的”。

RISC-V 的某些進(jìn)展很難看到，因?yàn)闊o論 RISC-V 證明多么成功，世界都可能永遠(yuǎn)不會(huì)知道它的全部使用范圍。這是因?yàn)殡m然 ARM 和其他商業(yè)技術(shù)提供商讓他們的被許可人簽署文件，但使用 RISC-V 的人不必披露使用情況。

RISC-V International 要求供應(yīng)商自愿披露使用情況，但不強(qiáng)制要求披露。

當(dāng)被問及衡量 RISC-V 的進(jìn)步是否神秘時(shí)，Redmond 回答說：“這有點(diǎn)公平：不幸的是，我們無法向每個(gè)人展示他們使用指令集計(jì)劃的芯片設(shè)計(jì)的路線圖”。

她指出了一些已經(jīng)公開的事實(shí)，例如歐洲處理器計(jì)劃，它試圖“采用開放的計(jì)算方法”，RISC-“非常樂于參與其中，她說?！霸趤喬貐^(qū)，你會(huì)看到很多活動(dòng)正在發(fā)生，從手持設(shè)備到汽車，”她直接觀察到汽車供應(yīng)鏈，尤其是在日本。

她指出，巴基斯坦已經(jīng)“宣布 RISC-V 是他們的國家 [芯片] 架構(gòu)”，而印度有一個(gè)基于 RISC-V 的 Shakti 芯片項(xiàng)目。在北美，“許多跨國公司正在將 RISCV 作為其整體芯片戰(zhàn)略的一部分，”她說，其中包括英偉達(dá)和谷歌。

顯然，開放指令集可以極大地使谷歌和亞馬遜等云計(jì)算公司受益。

RISC-V 的共同發(fā)明者Patterson)曾在谷歌內(nèi)部擔(dān)任顧問多年，負(fù)責(zé)開發(fā)用于機(jī)器學(xué)習(xí)的 TPU 處理器。阿里巴巴是唯一一家公開披露使用 RISC-V 的云公司。

當(dāng)被問及其他云公司是否正在開發(fā) RISC-V 時(shí)，Redmond 并沒有披露太多?！拔液鼙?，”她笑著說。

在Redmond 看來，RISC-V 的穩(wěn)步發(fā)展是因?yàn)樗趲椭⒌穆?lián)盟意味著生態(tài)系統(tǒng)的發(fā)展速度可以比英特爾或 ARM 快得多。

“早在 80 年代，有很多處理器大戰(zhàn)，而這種調(diào)整主要是針對英特爾和后來的 ARM，他們都花了幾十年的時(shí)間來培育這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)，”Redmond 反映道。

“這也是 RISCV 面臨的問題，但我可以向你保證，我們不需要花費(fèi)數(shù)十年時(shí)間來啟用該生態(tài)系統(tǒng)或解決兼容性和可移植性問題?！?/p>

“如果你還沒有看到解決方案，那都是我們正在努力的?！?/p>

來源：半導(dǎo)體行業(yè)觀察