本書匯集了四篇研究中國明代所謂“四大奇書”的專著，這些論文皆可獨(dú)立成篇，分別作為對這幾部作品的闡釋，聽任讀者隨意取舍。但全書也想提出一些爭辯性的論點(diǎn)?！　”緯暮诵恼撜{(diào)原來是從比較文學(xué)理論的觀點(diǎn)出發(fā)的，即視明清小說文類為一種歸屬書香文化界的出產(chǎn)品，因此始終標(biāo)榜著“文人小說”的概念。這個看法并不否認(rèn)所謂“四大奇書”各各脫胎于通俗文化的民間故事、說書等現(xiàn)象，而只是強(qiáng)調(diào)這些長篇小說是經(jīng)過文人撰著者手里的寫造潤色才得出一新的文體來，這個體裁除了反映明清文人的美學(xué)手法、思想抱負(fù)之外，也常呈現(xiàn)一層潛伏在錯綜復(fù)雜的字里行間、含蘊(yùn)深遠(yuǎn)的寓意，慣用反諷的修辭法來提醒讀者要在書的反面上去追尋“其中味”。作者特別突出這四部泛稱“通俗小說”的作品富有文人色彩的一面，并不敢表示揚(yáng)雅抑俗的偏見。相反，我的用意正是要推崇中國文化傳統(tǒng)獨(dú)有的雅俗交融的偉大精神。

1945年生于紐約,1973年獲得普林斯頓大學(xué)博士學(xué)位.現(xiàn)為普林斯頓大學(xué)東亞系和比較文學(xué)系教授,著名的漢學(xué)家.